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我回顧了中國和南非兩國人民之間的友誼及兩國近年來關係發展情況。我說，兩國互設研究中心，是我與南非前政權的博塔外長所確定的。那時的南非在發展兩國關係方面還做了點事，以&ldo;非國大&rdo;為主體的南非民族團結政府應比前政權做得更多一些。中方深信，中國和南非作為在各自地區有影響的大國，在政治、經濟和國際事務中合作的前景十分廣闊。早日實現建交，不僅符合兩國人民的根本利益，而且有助於世界的和平與穩定。

針對南非擔心與中國建交後經濟受損的心理，我明確告訴他，中方不反對南非與中國建交後同臺灣保持經貿關係，相反，我們願意看到臺灣與南非經貿關係繼續發展，但是，這種關係必須是民間性質的。我知道，南非與香港的經貿關係非常密切，香港是南非第二大亞洲投資者，南非至香港的航線是南非至遠東最重要的航線之一，對南非有著重大意義。於是，我又向他指出，香港將於1997年7月回歸中國，而香港和南非之間有著廣泛的經濟交往。我們希望兩國關係取得實質性進展，以有助於維護南非同香港相互間的經濟利益。

這次談話，對恩佐有所觸動。他表示，對一些問題有了更清楚的瞭解，將立即向曼德拉總統報告有關情況，以便早日做出決斷。

曼德拉痛下決心

1996年4月底至5月初，聯合國第九屆貿易和發展大會在南非舉行，這為我們提供了一個與南非領導人再次接觸的機會。中央決定由吳儀部長任中國政府經貿代表團團長，讓她再次與曼德拉總統、恩佐外長商談。

在與曼德拉會見時，吳儀部長轉交了江澤民主席給曼德拉的覆信。在信中，江主席重申了中國政府解決臺灣問題的基本方針和關於兩國建交問題的原則立場，表示中國人民有能力自主實現祖國的統一。吳儀部長還從經貿角度說明瞭建交有益於兩國的經濟發展。吳部長說，近年來，雙邊經貿關係是在兩國沒有外交關係和政府經貿協定的情況下發展起來的，若兩國實現建交，則會為兩國全面發展友好合作關係提供堅實的基礎和巨大的保證。因此，希望能站在21世紀的高度，以政治家的遠見卓識，儘快做出同我國建交的決策。

曼德拉總統表示，&ldo;非國大&rdo;絕大多數執委都支援現在就與中國建交。他們都清楚，如果南非不同臺灣斷絕&ldo;外交關係&rdo;，中國是不會同南非建交的。但他又說，對這個問題應該慎重，希望能謹慎處理。南非將派代表團到北京和臺北討論此事。南非熱切希望儘早同中國建交，但也要向臺灣說明。

那年11月26日，曼德拉主動邀請我國駐南非研究中心主任顧欣爾共進午餐。落座後，曼德拉就說，他已做出了南非不晚於1997年底同臺灣&ldo;斷交&rdo;而與中華人民共和國建交的決定，並說，當天上午已將這個決定通知了臺灣駐南非&ldo;大使&rdo;陸以正。

第二天下午，曼德拉總統、恩佐外長和帕哈德副外長召開記者招待會，正式宣佈了這一決定，並希望於1997年1月開始與中方進行建交談判。

11月28日，我國外交部發言人發表談話，歡迎南非總統曼德拉有關中國與南非關係正常化的積極表示，指出中國與南非分別是亞洲和非洲的重要國家，兩國根據國際慣例早日實現國家關係正常化，符合兩國人民的根本利益，將為兩國在多個領域的友好合作開闢廣闊前景，也有利於在國際事務中的磋商與合作。

臺灣當局對南非新政府的決定雖早有心理準備，但還是感到極大震驚。臺灣&ldo;外長&rdo;章孝嚴急忙趕赴約翰內斯堡，試圖挽回局面，要求南非方面重新考慮其決定，或將斷交時間推遲三年，還表示，不然，臺灣方面將做出強烈反應。