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祁修年最先起身，因為他在城外逗留太久，若驚動到皇太后，勢必引起軒然□，所以即刻動身回京才是保全吱吱的唯一方法。

他請店小二去叫吱吱過來，可店小二給出的彙報則是——女客人徹夜未歸臥房。

祁修年不急不緩敲響席子恆房門，他有十足把握，吱吱不敢連夜逃跑……席子恆此時正在洗臉，房門半虛半掩並未合起，所以在祁修年敲門的同時已開啟了房門。席子恆笑臉相迎，上前行禮……

祁修年則注視床榻上安然入睡的身影，再看席子恆好似一副無需避嫌的坦然神態。他的心情一落千丈，一個字都說不出，更無法讓自己視若無睹，甚至未顧及到席子恆還處於跪地行大禮的狀態之中。

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送君千里，門口一別

“皇上？”席子恆已是第三次呼喚祁修年。

祁修年並未看向席子恆，一揚扇子命他平身，隨後神色遊離地緩步回房。席子恆轉身看向熟睡的吱吱，又遙望皇上的背影……他沉思一瞬，合門跟上祁修年。

待得到應允，席子恆走入祁修年客房，依舊行大禮請求：“啟奏皇上，微臣有個不情之請，不知可否當講？”

祁修年猜到十有八九與吱吱有關：“席愛卿，此行任重而道遠，你可是膽怯了？”

“非也，微臣赴湯蹈火在所不辭，只是能否允微臣帶小女一同上路？”

“既然席愛卿知曉此行兇險未卜，為何還會出此下策呢？”

席子恆怔了怔：“小女自幼依賴微臣，若不在微臣身旁，唯恐惹出事端。”

祁修年不動聲色地睨向席子恆，席子恆明知他與吱吱同往本鎮之事大有蹊蹺，卻故意裝糊塗，甚至先發制人從自己手中搶人，席子恆此舉用意何在？

席子恆見皇上猶豫不決，又道：“微臣若不把小女帶在左右，心裡總感不踏實，辦起差事生怕分心，還望皇上多多體諒。”

他起身緩步，佇立窗前，無謂地凝視久久……“準。”

“謝主隆恩。”席子恆如釋重負地舒了口氣。當皇上在利用他辦事時，他也在利用對自身的某些價值，逼皇上在權衡利弊之下加以妥協，正因他不清楚吱吱與皇上之間究竟發生了何事，所以為了保障吱吱的安危，只得用此非常手段。

祁修年告誡自己，莫要因小失大，壞了整盤計劃。畢竟貪贓枉法的幕後黑手仍逍遙在外，貪官不整頓不足以穩朝綱。何況他知曉作俑者是誰，只是此人手眼通天。榮德鎮知府就是最好的例子，寧可自盡也不肯報出幕後操縱者，所以，若無真憑實據在手，便無法徹底絆倒此人，正如這移樹需連根拔，讓他再無死灰復燃之力。

他對吱吱的感情，怎說呢，除了喜歡她的人，更喜歡她敏銳的洞察力，說白了，跟她說話不用費力，她自會領悟其中真諦，是女子中難得一見的將相之才。所以他相信自己並非為兒女私情才縱容吱吱為所欲為，也許有那麼一丁點吧，但絕非全部，他就是這般說服自己的。

……

門閂敲響，聽這力道也猜出是誰來了——

“捨得過來了？”

葉思蕊揉了揉眼睛：“席子恆說你要啟程了，叫我送你出鎮。”

祁修年不屑一哼，他還沒說要走了，這就轟趕上了。

葉思蕊巴不得他快點走，她抓起桌上的馬鞭，催促道：“走啊你，再不回去非鬧得皇城內外雞飛狗跳不可。”

祁修年欲言又止地站起身，他是曾說過不用席子恆送行，可這臭丫頭也太沒良心了，未破案之前也未見她這般不耐煩。

葉思蕊將馬匹牽出馬廄，隨手又將馬韁繩遞給祁修年：“送君千里終須一別，恕不遠送。”