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葉思蕊這才想起還有一號神秘人：“對啊，祁修年在客棧等你呢，我差點把正事忘了，嘿嘿。”

席子恆眸中一驚：“皇上為何會親自來榮德鎮？你又怎敢直呼皇上姓名？”

“這個嘛……”葉思蕊又不能直截了當地跟哥說：皇上是自己綁架來的……所以她顧左右而言他道：“哥你餓了吧？我們先去吃飯好不好？”

席子恆由葉思蕊攙扶起身，葉思蕊則急忙幫哥撣了撣衣上的塵土，踮起腳為哥捋了捋頭髮，撩起袖口擦去他臉頰上的汙漬。席子恆初次體會到閨女無微不至的照料，他心中五味雜陳一陣翻滾，瘋了十六年的女娃終於長大成人，也懂事了，甚至還學會孝順自己，不由萌生一種今生無遺的寬慰之情。

“先去見皇上吧。”席子恆對皇上甚感愧疚，出師不利，辜負了皇上的器重。

葉思蕊扭不過他，反正哥遲早會知道她私自入宮的事，否則她真編不出一個自圓其說的完美理由，何況祁修年那缺德孩子肯定不會配合自己。

“你告知為父，是在尋為父途中與皇上正巧偶遇的嗎？”席子恆認為最合理的說法不過如此，或許吱吱一進榮德鎮便得知他大難臨頭，所以阻攔皇轎告狀。

“差不多吧……”葉思蕊含糊其辭地回答，這故事要追溯到一段相當荒謬的相遇裡，即便她原原本本告訴席子恆，恐怕他除了傻眼也做不出別的表情。

“為父一早便稱讚皇上乃性情溫和、深明大義的賢君，倘若為父仍有幸為皇上效力的話，定要盡忠職守、鞠躬盡瘁。”

“哥對皇上的敬仰猶如滔滔江水連綿不絕，又如黃河氾濫一發不可收拾。”葉思蕊酸溜溜開口。她承認，此次得以順利救出哥，祁修年當然功不可沒，但他骨子裡也不能算啥好人，席子恆對祁修年是隻知其一不知其二。

席子恆順了順她發簾，眸中掠過一縷柔光：“在為父心中，對外，乃皇上最重，對內，吱吱才是為父最重視的人。”

葉思蕊美滋滋地揚起嘴角，幾日來的奔波勞碌、提心吊膽、焦慮不安，被哥溫暖又真摯的話語撫平，值了，還是那句話，只要是為了哥的事，她搭上命也無所謂。

夕陽落在一對相擁而至的身影上，慢慢合起雙眼，享受這風平浪靜的安逸時光。

※※

回到客棧內，葉思蕊已告知席子恆：皇上此行為微服私訪，所以處處要低調。

祁修年與席子恆交談的過程中，並未提及關於葉思蕊的事。皇上不提，席子恆自然不好多問。祁修年將席子恆遭陷害的來龍去脈大至解說一番，也指出席子恆此行受委屈了。席子恆則表現得全盤接受，畢竟皇上治理國家不易，人心隔肚皮，善惡更不會寫在臉上，他反而覺得皇上試探自己人品的方式甚妙。

說完正事，當然就是下一步剷除昏官的計劃部署。祁修年也旁敲側擊道出，席子恆遭陷害並未針對他，而那支沁滿毒液的矛頭指向的是皇權。

知府自盡而亡，這條剛摸到的線索隨之斷了，而經過此次變故後，藏在暗處的人必定更加謹慎，席子恆這才恍然大悟，此行肩負的責任有多重大，不但要剷除貪官汙吏，還有揪出那些垂涎皇位的無恥之徒，官官相護、欺上瞞下，皇上正是要利用自己這隻小蝦米釣出大魚。

“皇上親自為微臣昭雪，微臣無以回報，微臣定將那幕後黑手查得水落石出，答謝皇上救命之恩。”席子恆跪地行大禮，吱吱教訓得對，實踐出真知，若再犯下同樣的錯誤便是庸才。

祁修年莞爾而笑：“你該感激的人，是吱吱。”

席子恆費解地抬起眸：“微臣小女她？……請皇上明示。”

祁修年抿了口茶，又將問題退還給席子恆：“你為何不去親自問她？”

席子恆自然是一頭霧