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步聲，那是一種急促而又輕盈的、鞋底磨擦著地面的聲音。向文成對走動兒的到來並沒覺出有什麼奇怪，現在他是醫生，說不定哪天一個想不到的人就會來請醫生。向文成不等走動兒開口，就對走動兒開起玩笑，說：“走動兒，你這是自東往西走啊還是自西往東走？”走動兒也不計較向文成的玩笑話，只說：“文成哥，你別逗我了，這不是開玩笑的時候，我這心亂如麻似的。”向文成一聽走動兒的話，忙止住笑說：“快坐下說吧。”他為走動兒指了個凳子。走動兒推推凳子不坐，只滿院子看。他看見同艾正在廊下坐著乘涼，秀芝從屋裡進進出出，長工群山也正提著一桶水澆院裡的草茉莉。他對向文成說：“咱倆到藥鋪裡說話吧，聽說你開了一個藥鋪。”向文成說，“叫藥房，世安堂藥房。”原來，向文成為了診病、下藥方便，在向家後院闢了兩間小房，佈置了一個小藥房。他還為小藥房起了堂號叫“世安堂”。不久前向文成請木工為世安堂打製了一套藥櫥子，自己用白漆在小抽屜上按規矩寫下藥名，又託縣城仁和裕藥鋪在祁州訂購了藥碾、藥臼、戥子、研缽。世安堂成了向文成診病、抓藥的專用場所。

向文成端燈在前，走動兒在後，出內門再進大門，來到後院世安堂內。向文成再請走動兒就坐時，走動兒坐下了，卻仍然顯出不安。向文成從桌上摸出洋火把罩子燈點起來，得出判斷，開門見山地對走動兒說：“你這是為了西頭的事來找我。”走動兒說：“什麼事還能瞞過了你。這兩天光喊肚子疼，元慶不管，奔兒樓一個勁兒躲著。我說我去請文成哥吧，元慶就說，你不去誰去？像包了她一樣。”向文成一聽走動兒果然是為了西頭的事，說：“這事應該你來，元慶說得也在理。”走動兒在燈光下訕笑著，從肩上取下菸袋，裝了一鍋煙也不抽，只把菸袋在手裡攥著。向文成又說：“事不宜遲，咱倆走吧。”說完把剛點著的燈吹滅，和走動兒走出向家。這次是走動兒在前，向文成在後。剛才有人看見走動兒進了向家大門，便猜出走動兒這是為元慶媳婦請先生去了。於是現在站在街上等著看走動兒的人就格外多。他們終於看見走動兒領向文成走過來，就故意高聲說些天南地北的閒話，眼睛卻死跟住走動兒不放，直到把走動兒和向文成送進元慶家的白槎小門。

奔兒樓還是靠在門框上看著走動兒和向文成進門，他靠著自己書寫的春聯。春聯已不新：又是一年春草綠，依然十里杏花紅。遠處，街角的人群裡有元慶的聲音飄過來。

很少有人走進元慶的院子，向文成也是第一次進來。在這個白槎小門裡，狹窄的院子滿地散亂著柴草。雞很多，黃昏中雞還沒有上窩，它們在人的腳下也不躲避，人好像隨時都能踩到它們身上。只有當人真的踢到它們時，它們才咕咕嗒嗒地跳起來跑走。走動兒走得熟，知道躲著雞走；向文成踢了不少只雞。

走動兒替向文成挑開一間小屋的門簾，向文成進了屋。屋裡沒點燈，黑暗中只傳來元慶媳婦的呻吟聲。向文成吩咐走動兒點燈，努力習慣著屋裡的一切。這間小屋的牆被柴草煙燻得很黑，炕上葦編的炕蓆也已是深褐色。鍋臺連著炕，鍋臺上散亂著幾個飯碗。走動兒雖然點上了燈，整間屋子還是像一個黑洞。元慶媳婦正側臥在炕蓆上。她背朝著牆，一會兒把自己團起來，一會兒又把身子伸開，好似一隻離開水掙扎著的蝦米。向文成發現，這女人光著身子只蓋了一條被單。他坐在炕沿上為元慶媳婦號脈，走動兒把她搬起來，她身上的被單滑落了，裸露出胸脯和肚子。走動兒又把被單往上提提，給她作些遮蓋。在昏暗的燈光下，向文成看不清女人的身體女人的臉，只覺得她是一團白氣。這團白氣使向文成想到了《聊齋》裡那些狐狸和鬼，他也想到了活犄角。他越是這樣想，眼前這股白熱氣彷彿就越是向他撲。他想，有熱便是人，狐狸和鬼身上肯定是冰冷的——向