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&ldo;是那俠盜先生給他的信嗎?&rdo;包朗插口問。

霍桑點點頭，他說：&ldo;那封信，寫得很客氣。那位俠盜先生在信上說明，他是一個愛好古畫的人，久已慕名那幅吳道子的作品，因之他想向那畫主人暫借幾天，以便細細的賞鑒，信上還說：這幅畫，既是無價的東西，他希望畫主人把它包裝妥貼，放在寓所裡面，等候他來親自領走。你想‐‐&rdo;

包朗聽到這裡，幾乎忍不住要失笑。暗想：&ldo;唷!好風涼而又漂亮的口氣!&rdo;他忍不住問：&ldo;依你看來，他這一張滑稽的支票，會有兌現的可能嗎?&rdo;

霍桑整理了一下他的藍緞長袍的衣襟，似冷笑非冷笑地皺皺眉。他說：&ldo;事情的確太滑稽!如果他的&l;親自領走&r;，真的成了事實，這豈不有些近於一件神話嗎?&rdo;

&ldo;不但是神話，並且也是件大大的笑話了!&rdo;包朗這樣補充。

&ldo;但是‐‐&rdo;霍桑忽然沉下了臉，堅決地說，&ldo;過去有幾件事，會證明我們這一個新鮮的角色，他所開出的支票，並不會從銅欄杆裡退回!&rdo;

包朗聽霍桑說，他以一種困擾的眼色望望霍桑的臉，他說：&ldo;如果我們這位俠盜，真想劫奪那幅畫，他為什麼又要寫那封信?&rdo;

&ldo;誰知道呢?&rdo;霍桑含慍地說，&ldo;無論如何，這裡面，必然有些詭計，那毫無疑義。‐‐而且，我們那個委託人，他所住的地方，很有點不妥當?&rdo;

&ldo;他住在什麼地方，你認為不妥當。&rdo;

&ldo;東方大旅社。&rdo;

&ldo;他為什麼要住在這種地方?&rdo;

&ldo;據他告訴我，自從跨下火車，他不會讓那幅畫，離開過他的視線，而這一次的展覽，卻有五天的期限。他以為他的寓處，能和那個會場，在同一的地點，似乎可以妥善點。&rdo;

霍桑說時，他從他的藍緞長袍裡，掏出煙盒，取出一支他所吸慣的白金龍，正待取火燃吸，想了想，忽然把那支紙菸，重新放進煙盒，另外卻掏出一支雪茄，把它燃上了火。

包朗在一旁，看著霍桑這種小小的動作，不禁暗暗點頭，向他露出一個會心的微笑。

一個寧靜的上午，在這兩位青年偵探家的談話中，輕輕溜走了小半個。這時，日影已在窗簾上面爬得很高，光線射到霍桑身旁的那副墨晶眼鏡上，閃出了灼灼的光華。霍桑勒起他的寬博的衣袖，看了看手錶，他像憬然省覺似的說：&ldo;我必須走了。我曾和他約定，十點鐘時到東方去看他，和他談一談。&rdo;

說完，他把那些小小的佈景，假須假髮之類，重新搬上他的臉。霎時間，我們這座小小的舞臺上，不需要鑼鼓的幫忙，轉眼卻已變換了局面，裝點已畢，他從那隻黑色的公事包內，拿出一面鏡子，他像一位漂亮的少奶奶，使用她的撲粉小盒子那樣，在小鏡子裡只顧左顧右盼，只等顧盼到她自己認為完全滿意時，方把那面鏡子不輕易地放下來。

在那面鏡子，重新放進皮包的時節，我們這位年輕的大偵探，已完全換上了一副中年人的凝重而滯緩的姿態。他的肩背各部，有些說不出的異樣;尤其，他的一聲咳嗽，確已臻於化境;足以使各種舞臺上的任何演員們，對他自嘆不如!包朗看到他同伴這種突如其來的神奇的轉變，既感到興奮，又感到欽佩。於是，他忍不住問：&ldo;我的任務怎麼樣?&rdo;

霍桑拖著那支彎柄大手杖，已經跨出憩坐室。他回過頭來說