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「都免禮吧。」

穆清靈緩緩起身，同時不動聲色扶起身子打晃的姑母。

「穆夫人既然身子不適，便去屋裡歇著，我正好有話要和穆小姐一談。」

穆彩棠剛想出口回絕，卻被侄女在暗中掐了一下，她轉頭看向穆清靈清澈又平靜的大眼，見她沖自己微微一笑：

「侯夫人心細如髮，一眼就瞧出姑母身體不適。姑母最近為姑父赴京入職之事忙得腳不沾地，不妨去屋內歇會，清靈回完侯夫人的話就去尋您。」

見侄女這麼說，穆彩棠雖然放心不下，卻只得硬下心，她誠懇地對洪月芩行了一禮道：「侯夫人，妾身侄女年少喪母，平日裡也甚少出府，言語間若是有所莽撞，還望侯夫人莫要同她計」

「穆夫人，請隨奴婢前往客堂。」守在洪月芩身旁的侍女見主子露出不耐煩的神色，當即出口打斷穆彩棠餘下的話。

穆彩棠咬咬牙，在侍女的引領下，一步三回頭地離去。

「瞧著你姑母憂心忡忡的模樣，生怕我會吃了你似的，哼，真是小家子心思！」

待青石涼亭內只剩下穆家小女，洪月芩冷笑一聲說道。

穆清靈臉上露出惶恐不安的神色，急忙欠身道：「民女母親走得早，姑母與父親兄妹情深，一直將民女視作半個女兒疼愛，姑母舐犢之情深切，因此在侯夫人面前失了分寸。」

洪月芩冷眼看向青石圓桌後低眉順眼的女子，過了半響才緩緩開口：「抬起頭讓我細瞧瞧。」

穆清靈溫順地抬起頭來，平靜看向侯夫人。

嘶，好一對攝人心魂的狐媚眸子！真要是招進侯府，子陵那還會有心思撲在學業上。

洪月芩厭惡地皺起柳眉，冷冷道：「我看你性情乖巧懂事，可惜就是這模樣生得太艷俗！怎撐得起侯府主母之位。」

穆清靈似是沒聽到侯夫人口中的譏諷之言，依舊神色自若。

畢竟，她扮作穆清池與商販們討價還價時，經常被人指著鼻子罵小白臉賣屁股之類汙言穢語，侯夫人口中這些不痛不癢的羞辱與同她遇到的那些三教九流相比，那真是牯牛身上拔根毛——微不足道。

「民女表哥口拙，當日沒有同世子爺解釋清楚，民女自幼福薄，長年離不開藥罐子，依著家父的意思，是要為民女尋個門當戶對的親事。表哥口中不願為權貴妾之言，本意是想婉拒世子，並無高攀之意。」

穆清靈話將說得清楚，只不過洪月芩打心眼裡瞧不起眼前商賈出身的女子，此番解釋在她心中卻被品出了另一番意思。

洪月芩今日喚穆家小女入府，便是想瞧瞧對方性情，若是個溫婉可人的，將她納入府中給子陵做個妾室未嘗不可。

王侍郎如今正得聖寵，戶部尚書快要致仕，王侍郎接任戶部尚書之職是遲早的事。

國公侯府的名號聽起來威風，其實早被梁帝架空得空剩個名頭，若是子陵得了在朝中手握實權的老丈人，日後仕途定當平步青雲。

因此，國公侯同王家的親事，絕對不能黃了！

可恨眼前這個狐媚女子仗著姿色鮮艷，私下裡攛掇子陵退婚不說，如今還拿起了架子，威脅自己絕不做妾！

洪月芩眸底噙著一絲寒意，冷冷道：「你若冥頑不靈，非要肖想不屬於自己的東西，我便將你送去城北庵廟中靜靜心。」

穆清靈緩緩擰起眉頭，覺得眼前的侯夫人同她兒子一副德行，怎就聽不懂人話！

洪府後院不大，為了顯得氣派，洪興祖特地命工匠在臨山坡的一面搭建上一條石子路，塑造出層巒疊嶂的園林景緻。

只不過夏日裡蚊蟲多，加上石路小徑有些陡峭，鮮少有人會散步至此處。

裴明昭站在石子路上，借著四周茂密的枝葉