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再跑近些，見中間留了片空地，放著個大麻袋，幾名女子預備去抬。那麻袋掙扎不休，裡面裝的應是王卓！

我運氣大喝一聲：“且慢！”一口冷風灌入喉嚨，我嗆得咳起來。

聽見馬蹄聲呼喝聲，眾人停下動作都望了過來。朱梅如瘋魔了般策馬跑入人群裡，村民慌張避讓。跑到空地處，朱梅猛拉韁繩，馬前蹄高高揚起，在空中虛蹬幾下，一聲長吁，方才停下。

朱梅慌亂爬下馬背，跪在麻袋邊，低聲喊：“卓兒不怕，卓兒不怕……”她抖著手去解袋口的繩子，本在掙扎不休的麻袋止了所有動作，依偎在她身旁。

被攔在外圍的王寶珠一家拼命往裡擠，村民猶豫著不知該不該阻擋。

一名杵著柺杖鬚髮皆白的老婦人喝道：“朱梅，住手！”村民反應過來，紛紛圍了上來。幾個女子上前按住朱梅將其拖開，又有幾人上前抬麻袋。朱梅掙脫不了，哀嚎悲泣，血氣湧上頭，青紫的臉隱隱發烏。麻袋裡的王卓使命掙扎起來。

我跑到麻袋前，伸開雙手護住：“統統住手！”

那老者見我穿著公服，向前一步：“敢問大人有何指教？”

“衙門已罰過朱梅王卓二人，再者朱梅助破案有功，功過相抵，此事已作罷。一事不二罰，你們不可如此行事！”我道。我只提衙門不提陳子敬，不敢將他明目張膽的拖下水。他，不是保護盾，也非擋箭牌。

老者杵著柺杖，慢悠悠道：“罰的是朱梅，立功的也是朱梅，與王卓有何干系？”

我懇切道：“王卓乃年輕男兒被關牢獄數日，面壁思過，衙門知他悔過之心特讓王家帶回改過。衙裡世人都可寬容，你們作為他的宗族鄰里，日日年年相處看著他自小長大，莫非比世人還陌生麼？為何不可以給他一個機會？”硬碰不行，眾怒不可犯，先試試感情牌打不打得。

老者輕哼一聲：“大人慈悲之心，只怕被他欺瞞過去。已有婚約不守夫道與人私奔，被人鬧到村裡退了聘，可恥！”氣得柺杖梆梆敲著泥地，“同是一村宗族鄰里，長輩顧全他，你問問他是否顧全我們！違背宗族禮法，他置宗族名譽村裡未嫁兒郎清譽於何地！出了這樣丟人現眼敗壞門風之事，若不嚴懲無恥不貞之人，反姑息養之，外人會怎麼看我們柏口村！村裡未嫁男兒清譽還要不要了？必須按祖宗禮法嚴懲，給村民一個交代！”她情緒激動起來，大聲呼喝。

話音剛落，村裡群情激憤，齊齊喊起來，“必須按祖宗禮法嚴懲不貸！”老者應是宗族的長輩，很有威望，頗有一呼百應之勢。而且她眼神毒辣，只怕已明白過來衙門不插手此事。因若非告知通傳，衙門極少派人單槍匹馬行事，更遑論是一個無名小卒。

老者又道：“請大人莫再插手我們的家務事！”

村民吼叫道，“家務事莫管！”

“必須嚴懲不貸！”

“將無恥不貞之人沉塘！”

耳邊充斥村民激憤吼聲，眼裡滿是一張張陌生憤怒的面龐，我動了動嘴一句都說不出。

老者揮手，村民又圍得緊了些，方才的女子又動手抬麻袋。

我展臂揮開她們：“不許！不許！”攝於我一身公服，她們未敢還手而是避開了去。

老者手舉了起來，村民安靜下來，她陰沉沉道：“大人若再阻攔，那隻好恕老朽不敬之罪了！”

那幾名女子漸漸圍攏過來，伺機動手。

我咬唇倔強的攔在王卓身前，一步不肯退。

那幾名女子一湧而上，分別抱著我的胳膊腰身大腿，我狠一扭身，使出蠻力甩開了幾個，更多人湧上來抓著我。我漸漸動彈不得，眼睜睜看著麻袋被抬著一步一步靠近水塘。

我心裡一直以來的信念似乎隨著那些腳步一點點走遠。