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拿你怎樣！”我寬慰道。雖然四十大板水分很多，但賞罰分明功過相抵，朱梅安然抽身。

朱梅問：“那個沈大松怎麼處置了？”

“故殺，大人判她絞刑。”　已將案子整理，等上交到郡裡，再往朝廷逐級報告。虞律的故殺與現代故意殺人的定義不同。它的故殺是指無預謀、臨時起意的殺人行為。若有預謀，稱為謀殺，所以假控朱梅時，判的是謀殺，斬刑。而沈大松是故殺，絞刑。

“說來可笑，我竟因她逃出生天。”朱梅苦澀一笑。

我道：“你假認罪時，並非自己簽名按指印，所以認罪書不成立。這事不會再牽累到你。倒是連累沈桑原受了刑罰，還好大人沒罷去她仵作的職位。”

朱梅強笑道：“幾家歡樂幾家愁，我也不知自己該是歡樂還是愁。”

她和王卓雖然過了這道坎，但前路渺茫，王卓畢竟已定下婚約。且依照王寶珠的性子，朱梅回去少不得還要受些苦。

我拍拍她肩膀，以示安慰。

朱梅抱拳：“我朱梅幸得貴人相助。多謝褚書吏俠義心腸，救我和王卓於水火中！”

“言重。幸有大人相幫。”說起來，她和王卓落網我也起了推波助瀾的作用，不願當她這個謝字。我勸慰道，“一切隨緣！”有情人終成眷屬固然好，若求不得，緣生緣滅，亦是天意。

朱梅再抱拳，慢慢踱著步子，下了階梯。

她的身影消失在人群中，我亦轉身走開。因熬夜守株待兔兼連夜審理，上午整理完案卷，陳子敬賞我一下午假期。大約是案子了結，朱梅王卓二人平安被放，我心情極好，竟一點睡意都無。踩著日光懶洋洋邁步，在街上閒逛溜達。

路過周家米鋪時，見周吉在鋪裡拿著算盤算賬。比堂審時似乎消瘦了些，不過精神還不錯。還兒案結後，還是第一次見到她。我站在對街暗影裡，觀察了一陣。無法再孕育孩子，還好有夫郎相攜相伴。不知朱吳氏現在如何，朱巧兒是否已經明白接受了自己的身世。

“在想什麼？”身邊忽然壓來一暗影。

竟然是周文質，我笑道：“你怎麼在？”

“夥計來報，有人窺視我家米鋪，自然要來瞧個明白。”周文質繃著臉，眼底藏了笑意。

我被逗笑：“可瞧明白了？”

“嗯。”周文質故作深沉的點頭，“原是窺視我家賬房，待我去告知周楊氏。”

“不敢不敢，我可沒有磨鏡之好！”我拍著周文質肩膀大笑。

周文質仔細瞧了我一眼：“十數日不見，你似心情頗佳。”

“案子破了，自然高興。”我道，“偷得浮生半日閒，正四處溜達。”

“下午無需公幹了麼，那去我家坐坐吧。”周文質道。

“好！”十數日來我早出晚歸，顧不上褚珀小寶。他們二人尋了新去處，無事就來周家找雲岫玩。按褚珀的說法，是周家是有人教學有吃有喝有玩的寶地。去了正好接他們回家。我回頭看了眼米鋪：“周吉近來如何？”

“堂審後，她不能生育一事傳開了，難免有閒言碎語。周賜被帶回去，沒了孩子，她家也清冷了些。”周文質嘆了聲。

“看不出你是個關心員工的好少東家啊！”我調慨道。女尊國，女子不能生育是會遭人恥笑的。起初不知案子涉及隱私，但最後一審是在中和堂，能知此事的人極少。世上無不透風的牆，應是心懷惡意的人宣揚開的。

“員工？”周文質明白過來，“她跟著周家很多年了，她家裡出了事，自得細心關照。請了郡里名醫來瞧，不見什麼起色。”

我微笑聽著，周文質是面冷心熱之人，雖是富貴人家，不見驕奢紈絝之氣。

周文質又細細看著我：“一個案子讓