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“哎……雖然曾到本家請示許可，不過沒有人應門，所以就直接去了。”

鷹司憮然地回答。不斷竄升的氣溫，以及昨天連打招呼都不肯、如今卻來質問自己的村民們，略微勾起他的不耐煩。

“…那可糟啦……你們…糟啦……”

巡警背對著漫天怒罵的村民，彷彿失去言語能力似地，輪流注視著鷹司和倉橋的臉。

“你們究竟是得到誰的許可，才膽敢進到城樓內部的？”

據稱是村長的男人蓄有一口威嚴的鬍子，開口質問兩人。他是唯一一個穿著西服的人。

雙目失明的矮小老婦，身上穿著深灰色的上等麻布衣。她背向寬大的凹間，在略微遠離將兩人揪來的村民們、還有村長的位置，一語不發地注視著跟前的畫面。

村長跪坐在鷹司和倉橋身旁，其他村民則遠遠地待在後方待命，可見這老婦握有極大的權力，人人都很敬畏她。

聽說老年人會喪失冷熱的感覺，瞅著老婦滿是皺紋不見一滴汗水的臉，鷹司在心中默想原來傳說都是真的。

老婦的名字是大瀧。恐怕瀧才是本名，為了表示敬意，因此村民都稱呼她大瀧尊老。

兩人在早餐吃到一半時，被強行拖離派出所來到的地方，是昨天沒有半個人出面應門的本家大廳。

鷹司和倉橋二人肩挨著肩，跪坐在應是村長岳母的老婦面前。老婦穩穩盤據上位，明顯表露出對兩人的嫌惡之意。

兩人身後，有一群殺氣騰騰的村民。若是逃跑的話，恐怕會被當場撕成八大塊吧。

“昨天早上，我們曾經來通報一聲，不過卻沒有人出面回應，儘管覺得失禮，也只好在未經許可的狀況下，自行到城樓去了。”

被來勢洶洶的村民包圍，眼前又是村中權勢最大的大瀧尊老，即便是鷹司，也不得不收斂起先前不悅的臉色，極力隱忍聲音中的焦躁，和善地回答問題。

先前連句不行都不說，事到如今才像審問犯人似地逼供，未免太不合理了。

“難道你們昨晚沒聽到鵺的叫聲？”

老婦白濁的眼睛動也不動地盯著鷹司和倉橋，如此問道。

憑那對混濁的眼珠，理應什麼都看不到才對，不可思議的是，雙方的視線卻正確無誤地對上了。

“虎鵺確實是叫了好幾次。”

“那不是虎鵺。而是更為恐怖、喜歡惹是生非的怪物。”

聽到鷹司的回答後，老婦略微沉下嗓子，搖丁搖頭。

開放的庭院裡，虛弱墜地的油蟬，發出“唧唧一”的鳴叫聲，隔了一陣子，又再傳出層層疊疊、吵死人的叫聲。

“那麼，那是鵺的叫聲嘍？它到底是什麼樣的怪物……”

“混帳！鵺可不是讓你們拿來觀賞用的！”

大瀧大喝一聲。身子稍微往前傾的鷹司陡然閉口。

“鵺喜好變異邪氣……它是山裡的鬼祟。只要嗅到變異的味道，就會降落在城樓，引起騷動。

為了鎮定鵺，我這—族需要代代以食物供奉它。一旦驚動了鵺，就會有動物被殺，甚至鬧出人命。鵺就是這樣的怪物。”

白髮在腦後梳成一個小髻的大瀧，身子一動也不動地說。

“你們將鵺喚來，必須為這場騷動負起責任。就算是從城市來的年輕人，也不能輕饒。這村裡不能再鬧出任何人命。

今晚，你們就住在那城樓，好好見識鵺的恐怖吧。”

“鷹司，下快一點。”

鷹司手中拿著將棋裡的駒，聚精會神地思考著。在倉橋的催促下，移動了步。油燈搖曳的火光，隱約照射出倉橋充滿男子氣概的端整容頗。

缺乏電力的夜晚，城樓周圍顯得格外陰暗，同情兩