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本家生育不出健康的男丁，相反的，卻能像巫女般宣告當年是否豐收、永井的挖掘地點等等，供奉鵺、鎮守神靈，還有守護村落，全靠這些女人。

順國的妻子，以及膝下三個女兒，雖然沒有大瀧那麼厲害，但多少有點靈力。

根據自身的直覺，大約二十年前，從四分家的男子中挑選順國為女婿的，也是大瀧。因為這緣故，到現在順國在岳母面前都還抬不起頭來。

如果岳母判斷順國不足擔任本家的女婿，隔天他就得和妻子離婚，再也不是村長，甚至什麼都不是了。

“那學生到這兒來的目的，你查清楚了沒？”

大瀧啪地將問題丟到順國鼻尖上。

從以前開始，本家直系的女人們就不說多餘的廢話。

“…沒有，我只知道他們是來做研究的……，其他的就……”

“混蛋！人家有可能白白從東京跑來這種鄉下嗎！”

大瀧不容分說地怒罵語意含糊不清的順國。

“絕對不能讓那兩人接近城樓。要是有外來者登上城樓，鵺一定會再度騷動，引發禍端。將這件事傳達下去。千萬不能驚擾到鵺。”

“是，明天一大早我就去通知大家。”

順國恭敬地低下頭。

以前，村裡面的小孩惡作劇，將本家供奉給鵺的秋季貢品柿子給榆走，原本應該看不見的大瀧，竟然正確無誤說出每一個搗蛋的小孩名字。

從此以後，順國便懷者著和村人尊敬之意截然不同的心境，唯有這個岳母，他是從來不敢違背的。

在這閉鎖的深山村落，大瀧的命令比起村長順國或管區政野，顯得絕對多了。

Ⅱ

翌日也和昨天一樣，一大早便被搏暑給熱醒。

知了貼著長在派出所入口處、好像能夠遮蔽烈日的樹木上，放肆地高聲鳴叫，彷彿在預告接下來還會更熱。

“您好，早安。”

在好像連影子都會被曬融的村落坡道上，二人遇到背了一籠瓜的老婆婆，脫下帽子親切地打招呼。

不過，就像剛才在路上遇到的男人一樣，老婆婆僅是瞄了兩人一眼，沒說半句話就走掉了。

“這村子的感覺真差。”

鷹司重新戴上巴拿馬草帽，皺起眉頭。

“看樣子，討厭外來者的傳聞未必是假的。”

想到鷹司同樣被那種態度搞得不太愉快，倉橋不禁笑了出來。

不過，鷹司對於村人視若無睹的無禮態度，怎麼樣也無法接受。因為受過良好教育，鷹司不論對誰都能夠一視同仁地出聲問候，反過來說，也很容易就被視若無睹的傲慢所觸怒。

“外來者、外來者……現在的都市有電車，天上有飛機，又不是戰國時代……”鷹司發洩出心中的不平衡，重新抱好手中的白色夏裝。

在巡警家用過早餐後，本想請他帶領二人到城樓走一走，不過對方表示需先獲得本家的許可。

由於不好意思再刁難平易近人的巡警，四此，兩人目前正在前往本家的坡路上。幾乎所有村民一大早就到田裡上工了，一路上根本沒看到幾個人。

就算偶爾遇到當地人，對方也完全不予理會，兩入在村裡的坡路左拐右繞，大約走了十五分鐘的路，抵達一棟大門是兩扇開闔、整個被白灰泥圍牆圍住的大宅。

“好像從前大地主或村長的家。”

鷹司略微推起帽緣確認房子的規模，如此低語道。白淨額頭已經開始沁出一層薄薄的汗水。

主屋是歇山式建築，瓦片屋頂的側面飾有家微，看那氣派豪華的程度，應該不只是地主而已。玄關之大，一次招待幾十人好像也沒有問題。

玄關以清涼的水墨屏