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夜寒風涼，容迎初攏一攏衣襟，緩步往前走。遠遠只見馬氏一家其樂融融，馬大人滿臉寵溺，唐姨娘笑逐顏開，馬靈語靠在親孃懷中嬌笑連連，不知人間愁滋味。

容迎初欷地注視著這一幕，徐徐道：“掌上明珠似的一個姑娘家，雖生為庶女，卻比嫡女還要金貴。可這不一定是福氣，女孩兒家真正的福氣，是他日能覓得佳婿舉案齊眉，翁姑寬和體貼；若嫁為人婦後，還能笑得如此開懷，方是真正的福氣。”她輕輕一哂，笑得別具意味，“若是知道自家視若珍寶的女兒是他人謀算中物，稍有差池，女兒的終身幸福便毀於一旦……可會願意拼盡全力應對變卦，甚至付出任何代價？”

秋白不免自覺挫敗，怎麼自己總是跟不上主子的思維呢，真是半點也猜不透主子意欲為何，虧自己前世還經歷過不少辦公室政治，關鍵時刻卻搞不清楚重點在哪裡，看來要在這高門大宅裡混得開，還得跟著主子多學著點。

容迎初心中自有計較，暗自思量著，對秋白道：“你去盯著周元家的，有何異動，你便仔細記下，不必再叫我了，免得惹人注目。”所謂螳螂捕蟬，黃雀在後，她縱然羽翼未豐，要好生把握這當中的風吹草動，尚綽綽有餘。

從從容容地返回到席位上，臺上正唱著柯大老爺所點的《穆桂英掛帥》，英姿颯爽的旦角兒頭壓金冠，鐵甲威武，唱唸做打，字字鏗鏘。

臺上粉墨登場，臺下步步為營，不過都為極力演好一齣戲罷了。

柯弘安已然不在座上，容迎初抬頭看到自家相公正站定在不遠處的一圍席桌旁，向來吊兒郎當的他此時談笑風生，只因他此時攀談的物件正是威名遠播的驃騎將軍韋英，有意與他這位柯家嫡長子結親的未來老丈人。

韋將軍豪氣萬丈，站起身與柯弘安碰杯，一飲而盡，接著又爽快地再斟滿一杯，拍著柯弘安的肩膀說了幾句什麼，兩人一同幹了酒，相視而笑。

容迎初舀了一勺燕窩湯喝了，揚眸看向坐在韋將軍身旁的女子背影，只依稀看到穿著寶藍色素紋繡花襖的纖纖身姿，以及她髮髻上那兩朵鎏金掐絲點翠鯉魚簪瀲灩的流光。聽侍候在她身後的婢女稱呼她為“小姐”，便知她正是韋將軍的獨生女兒韋宛秋。

容迎初看著柯弘安對韋英那副殷勤的模樣，口中的珍饈百味竟只覺寡淡，她垂眸看到湯水中自己臉龐的倒影，沒有半點神采，也沒有屬於她這個身份應有的貴氣，她需要咬緊牙關披荊斬棘地自尋出路，僅因為她卑賤的出身。

出身是她在這大宅中生存的負累，卻也是可以為之一拼的缺口，這是一條註定只能向前不能後退的路，她不介意接受施捨，也不介意巧取豪奪，她可以孤注一擲，卻不能一無所有。

你們既以踐踏我為樂，他日我必定雙倍奉還！

宴席持續了兩三個時辰，柯老太太早已告了乏離席，陸續亦有人告辭而去，苗夫人和戚如南便開始安排散宴送客諸事。

馬靈語隨爹孃離去之前，特地來向容迎初告辭，笑吟吟道：“我們可說好了，來日必定得尋了由頭碰面說說話兒！”

容迎初亦笑道：“一言為定。”她心裡知道，這個碰面的機會將要來臨了。

返回南院廂房時，已是午夜時分，容迎初卻全無睡意。秋白在宴會上奔忙了一夜，雖覺疲憊，卻因探知所得的事過於出乎意料，又心急想知主子的打算，便顯得精神奕奕的，等靜楓和亦綠伺候過容迎初淨臉盥沐後，她小心地掩了門窗，方對主子道：“果不出奶奶所料，大太太后來還真的出手了。”

容迎初就著秋白的手脫下了外面的桃紅撒花風毛緞襖，先不說話，只聽秋白往下接著道：“二太太那一桌子還在看戲的時候，不知怎麼，二太太突然吩咐了她房裡的媽媽回西府裡去取東西，周元家的也遣了小丫頭去跟著，