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『實在隔太久了，現在不容易辨認。』

『手槍呢?』

『白朗寧三六式，有滅音裝置。』

『和最上家裡發現的那隻外殼一樣嗎?』

『一樣。』

『手槍上的指紋呢?』

『除了死者的指紋以外，沒有別人的。』

『有沒有他殺的跡象?』

『看不出來。』

『如果是自殺，就是坐在空箱子上扣扳機射擊頭部，因為震力而滾到地下的嗎?』

『我想應該是。』

『手槍的子彈呢?』

『六連發的，全裝上了。不過，只射了一發。』

『和子彈的彈痕一致嗎?』

『如果沒有解剖，取出子彈比較，不能很肯定地下斷言。不過大概不會有什麼差錯。』

『裝了減音裝置，那麼在貯藏室裡頭開槍，外面聽不到吧?』

『是的。本來在貯藏室裡，所有的聲音都很難傳出去‐‐尤其是這兒離土牆還有一段距離，除了在屋子裡面，我想誰都聽不到。』

『好，知道了。把最先發現屍體的那名職員帶來吧!』

課長隨即蹲下去察看屍體，再次巡視貯藏室裡的一切，然後向那棟老宅子走過去。坐在汙穢的走廊，眼前這個約莫廿七八歲的年輕人微顫地朝課長點頭示意。

『我叫吉岡一郎。廿八歲，最上建築公司的職員。』

『是你發現屍體?』

『是的。』

『死者是董事長最上竹藏沒錯嗎?』

『沒……錯。』

吉岡一郎彷彿想起了屍體那副恐怖的死狀，顫抖地閉上了眼睛。

『把發現屍體的情形，從頭詳細地說一遍。』

『是。這棟房子大約是在三個月以前，變成公司的財產。並不是老闆自己要買的，因為老闆借錢給對方，對方無法償還，最後拿房子抵押，借款大約是建地的價值。然而，風評不好，據說傍晚走到附近，可以聽到有人呻吟的聲音。我想是沒這回事，最先蓋這棟房子的主人，因為事業失敗，在貯藏室吊死。第二任主人，聽說發了瘋。第三任主人和某刑事案件牽連，現在關在拘留所裡面。老闆他雖然取得土地的所有權，卻一直很傷腦筋，不知道該怎麼處理才好。因為不太吉利，想把房子拆除。決定明天開工，所以……』

『等一下。是什麼時候決定開工的?』

『差不多兩個禮拜以前。』

『那麼，就是竹藏失蹤以前咯?』

『是的。』

『那麼，最近這棟房子要拆除的事情，是不是最上公司裡的人都知道?』

『有關係的人都知道。』

『那主管稻澤知道嗎?』

『當然知道。』

『好，再繼續講吧!』

『其實，為了這次董事長失蹤的意外事件，各項準備工作都拖延下來，但總不能一直拖下去，所以我就先來看看。本來還有另外一個人要來，在火車站等了好久都沒等到人，所以我就一個人來了。雖然別人都說這是一棟鬼屋，但是我想大白天的，總不會有鬼出現，就從邊門進來。屋子裡連榻榻米、傢俱都沒有，小偷也沒興趣光顧，大概是這樣才沒上鎖。貯藏室的門好像是開著的。當時我想會不會有誰在裡面，結果一點動靜也沒有，於是就鼓起勇氣推開門進去，裡頭有一股臭味，其實我很想逃走，後來還是壯起膽子再瞧一瞧。等眼睛適應光線了，就看到一具屍體。一看竟然是穿著很眼熟的西裝的董事長，我當時簡直要嚇昏過去了。卻又不能不管，只好趕緊跑到附近的警察局報案&hel