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甘平群隨口答道：“小弟是甲辰年九月初七日寅時生。”

秋東籬脫口叫道：“我在丙午年九月初八時子時，比你小了兩歲有多，只能算是弟弟。”

“這怎麼可以。”甘平群忽然成為對方的義兄，頓時受寵若驚之感。

桂桐君一聽二人報出年庚，已隨手撮起三小堆尖土，聞言笑道：“天意如此，有何不可，年長的是居右，趕快跪下聽我贊禮。”

這真正是硬拉鴨子上樹，甘平群為了吃一頓肥羊，卻被捉弄與對方結為兄弟，本來也沒甚不妥，但終覺有點牽強，情面推辭不得，只好跪在秋東籬左側。

桂桐君一臉正色，鄭重其事地喝道：“對天三拜，一即首……再叩首……三叩首！”

他眼看二人拜畢，續道：“你二人跟我念誓詞，我念一句，你們念一句，但唸到姓名、鄉籍、年庚的時候，我以某某代替，你們便各念各的，好吧。聽著……”

“義結金蘭人某某某……生於某某年某月某日某時……籍居某地……今與某某在皇天后土之間結為兄弟……此後患難相扶……生死與共……姻婭同心……”

甘平群急道：“結義的事，怎把婚姻也扯了上去？”

桂桐君正色道：“立誓休得打岔，過一會我再解釋。”他待甘平群念下“姻婭同心”四字，又繼唱：“……若有異心……神天共鑑……謹誓……”

二人念畢，桂桐君唱出“三叩首”，隨又唱道：“相對八拜，一叩首……二叩首……八叩首。”

他看著二人拜畢，神情鬆了下來，吃吃笑道：“這番大功告成，換貼的事到今夜住宿時再產，目下吃個爽快，然後一道兒走。”

甘平群也笑道：“桂兄方才未知我二人結拜，莫非有所嫌棄麼？”

秋東籬“哼”一聲道：“你有了一個好哥哥，不願和我們結拜才是真話。”

桂桐君俊臉頓時紅得象一片晚霞，低頭猛啃羊腿。

甘平群心頭暗自奇怪，笑笑道：“秋弟弟，你把桂兄嘲得這付樣子，難道還有什麼隱衷？”

秋東籬搖晃著腦袋道：“這事暫時不說，你究竟由什麼地方來到這裡，還沒告訴我哩。”

這三少年邊吃邊說，不覺已經塞飽了羊肉，甘平群摩摩肚皮，笑道：“委屈了肚兄大半天，這番總算是好了，桂兄和秋弟若果沒甚要事，一道去看看我那幾位同伴也好。”

秋東籬攤開一張汕布，包了吃剩的羊肉，叫一聲：“桂兄，跟他走！”

甘平群雖在擔心追不到紫鳳女和同行三女，但新結識這兩位美少年，卻令他帶著幾歡悅，一步領先，飄然已回到留下記號的大樹，猛見一個“鳳鳥卸環”的記號指向正南，不禁愣了一愣。

秋東籬詫道：“哥哥你又怎麼了？”

甘平群急向大樹的另一側看去，見自己留的“羊尾桂環”暗記已被兵刃削平，不禁愕然道：“這就奇怪了，我留下的記號已被同伴削平，誰又留下家母的記號在樹上。”

桂、秋二人已知其平群由冰雪堡救人和追蹤尋母的事，聞言也大感突然。桂桐君更是著急道：“能否知道你的同伴走往何方？”

甘平群沉吟道：“照說他們見了我的暗記，該往東南才是道理，但這樹上忽留有家母的記號，難道她們發覺方向有誤，故意留這記號教我往南走？”

秋東籬秀眉蹙得象兩條春蠶，搖搖頭道：“這鳳鳥銜環的記號，決不是方才留下，你要是不信，可劃一個同樣的記號比較看看。”

甘平群漫應一聲，運起指勁在樹上勾了幾筆，仔細一看，發覺原有的記號，刻痕略帶枯黃，新刻的則少了這樣現象，不禁失聲道：“秋弟弟，你果然聰明，這是什麼道理？”

秋東籬面帶憂色道：“我只怕你上別