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“大綱，我跟娘呢，一致覺得這些年你太辛苦了，也覺得你一直在同一個地方工作太久，怕你心生倦怠，所以，在你生日之前，為你準備了驚喜的禮物。”

天青鱗聞言依舊無動於衷。

不過，天鳥過還是不氣餒地把他的計劃付諸實行，滔滔不絕的說著。

“我們想，你一個人掌管米店、當鋪之外，又管鹽，這需要跟鹽官船輸打交道，勞心又勞力的工作應該換個人來做，二哥、三哥他們也閒適太久了，為了不要讓他們變成遊手好閒的人，應該讓他們學著負擔一點家計，大哥，你說對不對？”

天青鱗一把推開天鳥過那張精心描繪的面孔，一目十行的把十幾本帳冊從天下為公等字號開始歸檔。

“大哥……”天馬過幾乎要跺腳了。

“你在玩火。”天青鱗重新校巡過米鋪，確定一切無異，拿出鎖鑰，準備回家休息。

“哪是！我跟娘是一片苦心，想不到一下就被識破馬腳，其實他何嘗不知道什麼都騙不過精明的老大。

所以這事是一半的瞞，一半的真。嘿嘿。

天青鱗瞄了他一眼，率先出了米鋪，等他跟進後，落鎖。

“我沒意見。”狐狸莊又不是他一個人的，工作愛怎麼分都可以，就算分的是家產，他也無所謂。

無人的街道，他熟門熟路的往後面的巷弄走。

繞過彎彎曲曲的巷弄，原來山莊就在米鋪的後頭。

穿著尖尖的蓬頭鞋不好走路，“可惡的青鱗，你就不能體貼一下可愛的淑女放慢腳步，走那麼快，趕著去投胎啊！”裙襬沒有人幫忙拉怎麼都不方便，天鳥過不禁碎碎念，他應該換一件短一點的裙子出來才對。

天青鱗依舊大跨步的走著，彎過一道牆不見了蹤影。

天鳥過用力跺腳，拉高裙子，摸著鼻子追上去。

他大哥要是會回過頭來多瞧他一眼，他用頭打賭，太陽明天會從北邊出來！

秋了。

天將暮的涼意，入了夜更甚，瑟瑟的風從每個縫隙灌進梔兒的衣服，單薄的小圓立領白衫任她怎麼瑟縮，還是凝聚不出一絲暖意。

她跟甜甜在天橋下站了一整天，茫然的想起來自個兒從昨天到現在只吃了一塊硬饅頭果腹，一滴水都沒得喝。

“梔兒，我肚子餓死了，到底要什麼時候才有人看中我們？”甜甜的個頭比梔兒高，成熟的體態，雖然身上也是簡單的青布衫，卻不忘在髮梢插上一朵小紅花，兩人站在一塊，相較之下，她突出了許多。

“應該快了，我身上的銀子不夠給你買吃的，你再忍忍，一定會有人要我們的。”

她以為今天可以找到工作。

千里迢迢的趕來以織繡著稱的蘇州，她聽人家說，普通的紡織工人若要求職就站在花橋下，薄紗紡織工人站在廣化寺橋下，至於紡線工人站在濂溪方附近，這樣自然就會有織坊主人來僱用。

她們應該不會站錯地方，之前還特別問了同要請人僱用的大嬸，她也說這裡是廣化寺橋下。

那個大嬸身強力壯被挑走了，方才一旁還剩下的幾個人因為天黑，全部躲進旁邊的小吃店取暖，只剩下她跟甜甜。摸摸要出門時娘幫她縫的暗袋，裡頭只剩下三個銅錢。

看向不遠處賣餛飩的攤子，那冒著熱氣的菸絲，她也餓了。

“我不要啦，我肚子餓死了，要是我娘知道我在這裡餓肚子一定哭死了。”

甜甜跟梔兒是隔壁鄰居，家境都不好，卻因為甜甜是獨生女，父母再怎麼苦總也讓她吃飽穿暖，不像梔兒家中有七、八張口，睜眼就是要吃飯，任憑父母怎麼努力，莊稼長得不好也莫可奈何，為了錢，梔兒的爹孃天天發愁，感情雖好也禁不起磨，貧賤夫妻百事哀！