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“嗯，”伊斯特拉達點點頭，若有所思道：“等會兒我會告訴他，下手的時候應該選擇脖子。”

費爾姆公爵瞪著他，好像在看著一隻從冥海深淵爬上來的鬼魂：“從背後發起的偷襲是對戰神榮耀的褻瀆！你們還算是戰士嗎？！”

“我們是殺手，不是戰士，所以戰神的榮耀和我們沒有什麼關係。”伊斯特拉達咧嘴一笑，露出滿口赭灰色的牙齒。包括費爾姆公爵在內，所有聽到此言的人臉色都變得很難看，因為今天正是巴布朗帝國最重要的節日，慶祝戰神帶領獸人取得偉大勝利的“利爪節”——這是巴布朗官方的說法，事實上戰神海託生活的年代早已埋沒在久遠的時間塵埃裡，只有接近神話的傳說流傳下來，那次偉大的勝利發生在哪一天更是不可考證。這個節日的確定是在十幾年前，所有的獸人都相信在那一天，是偉大的戰神海託從惡龍的火焰下拯救了薩隆城，並且把這些怪物趕回它們藏身的山谷——不過為了避免觸及那個恐怖的回憶，所有人都心照不宣地承認了官方的說法。（編者注：群龍圍攻薩隆城一事，在《魔龍I——龍游》中有詳細記載。）

該死的蜥蜴人！費爾姆公爵咬牙切齒，有一種把這個渾身鱗片的傢伙做成蜥蜴串燒的衝動。這些低等的白痴什麼時候能和我平起平坐了——什麼時候？大概就是十幾年前的今天吧……那次惡龍的襲擊在巴布朗帝國各個層面上都留下了許多烙印，其中一個就是，那些原本處於獸人社會最下層的蜥蜴人的地位有了奇異的提升。在這之前，即使是蜥蜴人的伊斯特拉達（這個詞在蜥蜴人語裡的意思是“英雄”或者“首領”）也不可能在巴布朗帝國的宮廷中佔有什麼地位。究其原因，大概是因為他們覆蓋著鱗片的身體會讓人回想起巨龍飛翔的身影，從而產生莫名其妙的恐懼，或者與之相應的敵意。

在那一瞬間，費爾姆公爵幾乎要向伊斯特拉達要求決鬥，不過最終還是忍了下來。倒不是因為怕了這個鱗片矮子，而是因為烏爾達陛下臨走時特別交代過，不能因為個人的感情而影響了此行的全盤計劃，費爾姆不想讓烏爾達陛下失望。

伊斯特拉達也不想在這時候和費爾姆公爵鬧僵，咧嘴笑道：“很精彩的比賽，作為利爪節慶典的開場最合適不過了，不是嗎？”事實上，剛才費爾姆公爵提出讓他手下的精英衛兵和伊斯特拉達的蜥蜴人打一場的時候，那種語氣很明顯是在挑釁。

“是啊，很精彩的比賽。”費爾姆公爵勉強地笑了笑，“如果你和你的人都有這種身手，我們的刺殺計劃大概就能成功了。”

伊斯特拉達裝作沒聽出他話裡譏諷的小刺，笑道：“我也是這麼想的，不過這個計劃僅憑我們是不可能完成的，還需要公爵閣下的大力支援！”

費爾姆公爵乾笑兩聲，道：“都是為了帝國的榮耀。”他不再理伊斯特拉達，回頭示意負責的官員繼續進行比賽。

接下來上臺的是個牛頭人，他的對手則是個豹族人。激烈的戰鬥很快將剛才蜥蜴人獲勝給觀眾們帶來的小小不快沖刷得一乾二淨。

這種在擂臺上一對一的戰鬥；原本是流行在巴布朗帝國東部荒野獸人部落裡的一種祭祀活動，後來被帝國官方定為最重要的利爪節慶典。在薩隆城，每年的今天都會有數千人參加這個儀式，以向戰神和其他獸人證明自己的強壯。獸人天性喜歡好勇鬥狠，而且這種戰鬥沒有任何防護措施，所以每年也都有不少獸人因為參加這個祭典而身受重傷甚至喪命。雖然在其他種族看來，這種血腥的“遊戲”實在不夠優雅，但是獸人們卻樂此不疲，並且引以為榮。

擂臺上的豹人憑藉自己靈活的動作把笨拙的牛頭人打得遍體鱗傷，跌跌撞撞地掉下擂臺，也算是爆出了個不大不小的冷門。按照規則，這個豹人將晉級下一輪，與其他的獲勝者爭奪最後的勝利。