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而芸娘因為憂心祈雲，又時被林震威敲打、威壓，人加速削減，越發沒了顏色。程雲天感激她恩情，又想著在她處圖謀個前程，總時不時說些他行走江湖的趣聞、逸聞用以取樂、開解她，芸娘也受他好意，時常與之傾談，聊遣些煩悶。

程雲天這人其貌不揚，卻極健談，一些普通的事從他嘴裡娓娓道來，也別有趣味。這天，他跟芸娘說一件他剛見著、聽到的趣聞：

卻說這程雲天不但善於占卜算卦，竟也會些醫術。軍中缺大夫，他這門技藝便派上用場，他給軍中傷員看病治療包紮，人只道他是將軍府的人，越發對北平府好印象，這份感激也直接的落到了芸娘身上，她出門總是能得到尊敬的問好，軍中缺女人，卻從無人以猥褻目光視之。這天，他去這，附近的山林採些普通的止血藥草，不想竟因睏倦臥於石叢後睡著了。

半夢醒間，忽然聽得人說話聲，似乎是說話的男子做了個噩夢，夢中相對男子斷頭濺血，景象可怖，男子在問老天爺是不是對他所作所為厭棄，要降罪於他，夢乃是先兆——程雲天笑道：夢有時候的確能起到預兆、警醒之用，可是大多數人卻不知道，夢很多時候其實是相反的。那男子夢見自己相對而站的男人斷頭濺血，他以為是凶兆，乃至於憂心忡忡、悶悶不樂，其實大可不必也，此乃吉象，本欲勸慰幾句，但思及此人定然內心有愧方有此態，乃作罷。“

芸娘好奇：“此乃何解？流血乃是不祥，更何況斷頭？”

“相對而站，表示對立之意，斷頭是為亡故，既則亡故，何來敵對之舉？此夢乃是其人沒有敵手之兆也。是故為吉。”程雲天沒說的是：男者，是為‘夫’也，‘夫’者無頭，是為‘天’也，男子，天子也，天子將沒有敵手！這也是他沒有貿然跳出來勸慰林中男子的緣故——若是此人當真是天子，讓人聽去了這樣的夢，那他的腦袋還要不要啊？當然，他也不敢萬分的肯定那人就是天子，可是他卻知道，不無可能，該因當今天子就在宣州，這是眾所周知的，而他眼前這位，還時不時能晉見。所以，程雲天含蓄的給芸娘說這“趣事”其實是包含了提醒的意思，芸娘當其時只不知，閒話一會，又說到尋找祈雲的事上去，程雲天勸慰道：將軍吉人有天相，娘子毋須過於憂慮。

芸娘苦笑，越發清減的臉上愁雲密佈，“但願如此。”

又過若干日。大皇子押送的糧草已近宣州，皇帝終於決定接受韃靼的投降，率兵返回京師，著令大皇子原地待命、途中匯合。

皇帝召見了芸娘。看著跪伏在地上的越發瘦小的一團，他遲遲沒宣平身，只用一種深不可測的目光凝視她。

芸娘知道，也許皇帝要宣示自己的命運了，她不怕死，只是祈雲還沒有尋回她如何甘心？

她靜靜地跪伏著，卻不再刻意縮小自己的身軀，就像她說過的，她不相信自己心不比天高，命卻比紙薄。她就賭一把皇帝對將軍的愛重，賭他還是心存一線希望，怕祈雲回來了恨他，她賭他不會殺她——

“你好像知道朕在想什麼。”

冷不丁，林震威幽幽的開口了。

“臣女惶恐，不敢妄測聖意。”

“若不敢，你又如何能做出這許許多多之事？”若是她沒膽子，她就不會借山寨毀自己聲譽轉過頭來就使離間計剿滅了他們；若是她沒膽子，就不會夾縫求存卻依然過風生水起，父親為北地五品鎮撫，自己掌控著倘大的北平府；若是她沒膽子，就不會想到走私糧食，更不會想到買賣沒用的火器火_槍給緬丁土王，同時卻算謀著人家國家的木材資源——林震威倒很有自知者明，不敢說她煽動祈雲，祈雲不用人煽動，本身就是能鬧騰的主——

想到祈雲，林震威只覺得心痛。連想都不敢多想。

芸娘沒辯解，因為沒必要。她只口