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正在此時，也就是1990年夏季，伊拉克突然出兵入侵併吞併科威特，海灣危機爆發。

海灣危機直接影響了美國的切身利益。海灣地區石油儲量佔世界三分之二，是美國和西方國家經濟的&ldo;生命線&rdo;。美國知道，如果不及時制止伊拉克的擴張，美國和西方國家在中東的利益將會受到嚴重損害。

在處理這一地區危機時，美國馬上意識到，它非但不是不需要與中國打交道，而是更需要同中國合作了。

美國為了獲得聯合國安理會的授權，使用武力將伊拉克軍隊趕出科威特，必須得到中國的支援。作為聯合國安理會常任理事國，中美在解決重大國際問題和地區衝突上肩負著重要使命。應付世界上各種隨時可能發生的突發事件，需要中美兩國的協商。兩國關係長期陷入僵局不僅不符合雙方的利益，也不利於世界的和平與穩定。

美國不得不重新估價中美關係，並又開始試探改善兩國關係。中美關係由此峰迴路轉，柳暗花明。

8月31日下午，美國駐華大使館向中方轉交了布希總統致小平同志的信。布希在信中表示，美國不會縮小或降低具有重要戰略性的中美關係。美國對中國就伊拉克佔領科威特所採取的原則立場表示讚賞。

那一年的11月，我計劃訪問伊拉克。美國國務卿貝克聽說後，就表示他那時正好也在中東地區訪問，希望雙方能在途經開羅時，與我在開羅會面，交換對伊拉克問題的意見。

11月6日下午，我在開羅國際機場的候機廳裡與貝克會見。

貝克國務卿表示，希望中國不要阻攔聯合國安理會有關授權對伊採取一切必要的行動，包括軍事行動的決議。為了換取中國的支援，他承諾美方將尋求機會取消對華制裁，美國也不反對晚些時候世界銀行向中國&ldo;星火計劃&rdo;專案貸款11億美元的計劃。

我對他說，在經濟合作方面，美國的行動已經顯得緩慢了，中國與日本、歐共體的合作，都已有了進展。至於海灣危機問題，中方並未將其與中美關係掛鉤，無論中美關係如何發展，中國都將堅持一貫的立場，主張和平解決爭端。

隨著海灣局勢越來越緊張，美國決心對伊拉克動武。為此，能否得到聯合國安理會的授權，成為美國外交上亟待解決的首要問題。中國如何投票，又成為美國能否合法出兵海灣的關鍵。

貝克國務卿辦起外交來，一如經商做買賣。在談判桌上，他的口頭禪是：&ldo;讓我們做個交易。&rdo;這次也不例外。從開羅機場會晤到後來11月28日深夜在紐約會見，又一直到11月29日安理會投票，他總是把與布希總統會見作為&ldo;做交易&rdo;的籌碼。

此事後來的發展，在本書&ldo;飛往巴格達&rdo;一章裡詳有記敘，這裡不再贅述。

貝克訪華

1991年10月10日，布希總統約見中國駐美大使朱啟禎，表示他決定派國務卿貝克訪華，且不附加任何條件。這是他作為總統做出的決定。

布希總統還對朱大使說，儘早恢復中美關係對雙方都至關重要，這既符合美國的最大利益，也符合中國的最大利益，希望貝克國務卿訪華將成為兩國關係的轉折點。布希總統特別強調，鑑於目前美國國內政治氣候，這次訪問只能成功。明年是美國的大選年，美國國內政治氣候將會對中美關係產生影響，雙方應儘快採取行動，否則，在維護兩國關係方面，他將難以有所作為。

同年11月15日，貝克國務卿抵達北京。這是美國自1989年中止與中國高層接觸和互訪以後，美國國務卿首次訪華。

當時，中美關係有所緩和，但兩國的接觸仍是十分敏感的問題，而美國國內的氣氛更是微