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這個問題可算是開啟了大家的話匣子，女孩子們七嘴八舌地數了起來，二孃送過手書的字幅，去年琴藝被秦夫人稱讚了，便是奏琴一曲；三娘自能繡之後，每年都是送的自己做的繡品，一年繡得比一年更復雜更好看；四娘送了自己作的賀壽詩。再往下的妹妹們，大抵都是姨娘丫鬟幫著準備的，也就是些香囊掛件之類。

大家都說了話，唯獨七娘站在一邊，抬著下巴緊緊抿著小嘴，卻誰也不看。

姐姐們也慣了七娘對她們的不理睬，等閒不會去招惹她。這對雙胞胎體質太弱了，從生出來就被牟氏捂得死緊死緊。庶生兄姐們可以說生來就有那麼點兒原罪，要是靠得三郎七娘近些，出了什麼事兒誰也說不清，是不是？

華苓覺得七娘有點可憐。一屋子都是姐妹，奈何沒有一個能交心，沒有一個肯與她親親的說些話。人啊，總是不能選擇自己的出身的。生來就是嫡女，父親是全國地位最高的幾個人之一，母親也出身自詩禮傳家的大族，自小錦衣玉食長大，預見得著的，將來也會嫁一個世家大族的嫡子，她的孩子，也會生來就是這個社會里地位最高的那一小撮兒人之一。

享受了這麼多好處，自然也要承受裡面的壓力。七娘的人生，是被規定好的。

想到這裡，華苓對自己笑笑。她的人生，難道就不是被規定好的了麼。

七娘說：“我去歲給爹爹送了羊脂玉小麒麟。”華苓“哦”了一聲，沒什麼感覺。

四娘笑嘻嘻地接上話：“呀，我也想起來了！去年七妹妹送的那羊脂玉小麒麟看起來可好了，雕的活靈活現的，一點兒雜色都沒有。我們姐妹八個中間，就數七娘送的賀禮最貴重了。我聽說呢，七妹妹，那小麒麟是太太出嫁的時候帶來的珍藏，是吧？”

七娘肅著一張小臉蛋，小嘴幾乎抿成了一條直線，沒有應四孃的話。

華苓覺得自己果然還是不應該對紅姨娘抱太大的希望。

關繡娘從外面走回來，見小娘子們都聚在一處說話，笑道：“小娘子們這是在閒話何種趣事，不如也說與我聽聽？”

四娘笑著說：“關教授，我們在看姐姐們的繡品呢，二姐姐和三姐姐的繡工真好，妹妹們都羨慕得很。”

關繡娘是很和氣的人，聽了便勉勵小娘子們：“繡花是細巧活兒，總需得水磨工夫才好。小娘子們只需勤加練習，日後總也能如二孃三娘般出色。”又朝四娘點頭：“四娘習繡三年，如今卻也算拈得起針線了。”

四娘笑逐顏開：“教授謬讚了。”

雖然只是自己家中設的學堂，規矩卻不少。小娘子們上了課，年中、年末兩次，教搜們都會親自為學生們撰寫評語，呈到謝丞公夫妻跟前，也算是個述職總結之意。另外謝丞公雖然朝務極忙，偶爾也會想起家裡這幫女兒來，對女兒們的學業過問一兩句。四娘麼，每次的課業表現都頗為出色，也得了丞公不少讚賞。

華苓微微搖頭，拉拉七娘的衣袖：“七姐姐，我們過去吧。”七娘嚴肅地看華苓一眼，點點頭。兩人便回到自己的繡架前，其他姐妹們也各自拈起了針，關繡娘雖然頗為和氣，但在授課上也是不打馬虎眼的。

轉眼就是仲秋前幾日了，恰逢謝丞公休沐，兄弟姐妹們一併放了假。

難得的一個不必六點鐘起床的日子，華苓非常珍惜，雖然六點和六點半其實也沒差多少。

金瓶蹲著身幫華苓繫好襦裙的飄帶，上下端詳一下，淺笑道：“我們九娘子著什麼顏色的衣裙都好看。”

今天給華苓穿的是一身交領襖裙，上白下青的配色，上襖用青綢滾邊壓住浮氣，青色裙子束在上襖外面，襯得華苓跟一段兒小嫩蔥似的。這一身裙子是金瓶在短短兩日內做出來的，針腳細密，非常合身。

華苓自己轉了