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事的著作有相當的見解，很多人都對他的天姿表示非常驚訝。

由於家境並不寬裕，學費不足。劉秀還曾與同學合資買頭驢，讓僕人趕驢拉腳掙錢。不久，劉秀的盤費用盡，返回了家鄉。返鄉後，劉秀在親友中找到了自己的知己：姐姐劉元的丈夫新野人鄧晨。

作為弟弟，劉秀不免要經常前往新野拜訪姐夫，並且常常在姐姐家裡住宿。就在這樣的情形下，劉秀遇見了他這一生最重要的女人、未來的光武皇后陰麗華。

陰麗華的母親姓鄧，與劉秀姐夫鄧晨之間有親緣關係。陰麗華比劉秀小九歲有餘，這時還是一個天真的少女，遠未到出嫁的年齡。然而她的美麗和孝順，在新野一帶已經非常出名，有新野第一美女之稱。劉秀活了二十多年，還從來沒有對哪個女人動過心，可是不知道為什麼，一聽說陰麗華的名字，他就神魂飄蕩。想起當初在長安城裡看到皇帝出巡時，在前面為皇帝開路的二千石官執金吾的威風，他不禁立下心願：“做官當做執金吾，娶妻當娶陰麗華。”

劉秀名如其人，長得很俊秀。劉秀不但個子高，身長七尺三寸，鼻樑挺撥、額頭飽滿，生就一副帝王之相，而且面板白晰、眉目傳神，宛若溫柔秀美的女子。

有一次，劉秀和二姐夫鄧晨一起去拜訪名士蔡少公。當天賓朋滿座，貴客雲集，由於他們都是後生晚輩，所以只能陪坐末席。

這位蔡少公，喜歡研究圖讖預言之學，這天的聚會也不例外。聚會中途，他忍不住講出自己的研究心得：“以某對圖讖的參詳，將來的天子將是劉秀。”

話一出口，滿座中諸賓客頓時紛紛議論起來，最後有人想到了一個高高在上的大人物：篡漢的王莽國師劉歆——他也喜歡研究圖讖，而且還剛剛改名為劉秀，看來他是想應這個預言啊！

這位賓客一想到這裡，就連忙站起身來，問蔡少公：“莫非預言所指的，就是國師劉秀？”蔡少公還沒有來得及回答，叨陪末座的劉秀就忍不住反駁道：“為什麼非要是那些有權有勢的人物？怎麼見得就不是我呢？”

大家回頭一看，竟是劉縯的弟弟劉秀，不禁一陣鬨堂大笑。所有的人都覺得，這個文質彬彬的少年竟然敢跟國師相比，真是可笑之極。劉秀對這些所謂的名士對自己的輕視很不滿，起身揚長而去。鄧晨也連忙告退，跟著小舅子出了門。

然而喜好讖文的絕不止蔡少公一人。當時劉秀和姐夫鄧晨經常販賣糧食到宛。在宛地，劉秀結識了當地大商人，也是宛地大姓的李通。李通的父親李守，是王莽新朝的官吏，他看到由於王莽的倒行逆施，使民怨沸騰，農民起義此起彼伏，一些豪強地主也興兵自保，感到王莽的統治不可能長久。作為皇族眾多的南陽，很可能出現一個重興漢王室的劉氏，加上他精通星曆，他研究的結果比蔡少公更進一步，“劉氏不久復興，李氏必將為輔”。李守與兒子李通討論後，認為這說的正是西漢王室後人劉縯、劉秀兄弟。他們覺得作為宛地大姓的李氏，應當起來輔佐劉氏，做亂世英雄，成復國元勳。

公元22年10月，當綠林軍的新市、平林軍北進南陽時，劉秀正推著小車兒到宛地賣穀物，李通李軼兄弟一見劉秀，頓時如獲至寶，大力遊說他趁天下大亂的時機，匡復漢室江山。劉秀賣完穀物，回鄉將李通兄弟的話轉告了大哥劉縯。李通兄弟的話正中了劉縯的心意，他將自己素來結交的百餘名好漢召集起來，決定就此興兵造反。

因為劉縯平日裡在鄉間呼朋喚友，來往的盡是強梁子弟，時不時地還關上門來神神秘秘商議，所以他一宣佈自己要起事，同鄉同族的子弟們便大驚失色，紛紛逃跑，拒絕徵召，說：“劉伯升（劉縯的字）造反，那是要我們去送死的。”正在傷腦筋的時候，劉秀第一個響應哥哥的倡議，穿上了紅袍高冠的戎裝。劉秀的