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我問牛子：“這樹苗真的都死了？”

牛子拔起一根枯枝抖了抖土，放到嘴裡咬了咬呸呸地吐著，扭過頭來對我說：“徹底沒希望了，連樹的苦味兒也沒有一星點兒。”

“天哪！怎麼會是這樣——”我心中如堵了塊石頭，簡直不敢相信眼前的事實。我感到一陣恐怖，就像一個人在漆黑的夜裡行走，心裡撲撲撲直跳。

二奎嬸走過來說：“我就知道去年的烈火將山神燒死了，我們必須祭奠山神。老東家在時，有一年栽了一批榆樹苗子，誰知快出芽時下了一場冰雹，幾十畝榆苗全給砸死凍死了。老爺請來風水先生說樹苗子擋住了山神爺的路……”

我聽了覺得可笑，但這也是沒辦法中的辦法，只好問她：“那怎麼個祭法？”

二奎嬸說：“男人*衣服，懷裡抱上酒肉，白日跪上一整天，夜晚時送到山上最高的地方。”

我長長出了口氣說：“錢都買樹苗花了，拿什麼祭山。”

二奎嬸說：“那還不好說，心誠則靈，只要我們盡心盡力了，總會把山神感動的，我看不如把窖裡的蘋果和茶拿出來祭奠。”

我說：“那就祭山——”

祭山了。崖下，陽光直射男人白花花的脊背，猶如一條條泛起白肚的死魚，他們頭上高高舉起已經萎縮了的蘋果和茶碗，齊刷刷地一個頭接一個頭地磕了下去。白雲在崖頂的藍天上靜靜地飄忽著，山崖偶爾有一聲清脆的鳥鳴，彷彿震起河面上微微的細波。他們磕下頭的狀態如一片潔白的綿羊在貪婪地啃著地上鮮嫩的青草。河草中爬出的水蝨和蚊子不失時機地叮在他們的裸赤的身體上，痛快地嗜著他們的鮮血，然而五百多山民，如木偶一般，榮辱不驚地跪拜著。

九九八十一拜，整整折騰了一天。落日的餘輝如一抹鮮血灑落在水面上，有如萬點的碎金點點發光，水波在輕風的吹拂下柔和溫順地一起一伏，渙渙地向前、向前。挺拔峻俏的山岩上幾點野花點綴在荊棘叢中，襯托著祭山的山民更加神秘而不可捉摸。猛然一齊站了起來向崖頂衝去，他們蹚過河流、穿過荊棘，如風、如電、如火、如冰雹、如賓士的駿馬、如飛跳的亂蛙排山倒海向山頂席捲而去，腳心的鮮血灑落在草叢中、山石上、黃土裡……他們好像是不可阻擋的激流，帶著霧氣、帶著血腥、帶著嘯叫、帶著我紛亂的思緒向山頂衝去。

我剛剛回到閣樓，葉兒奉上一碗參湯，我正要喝，牛子咚咚地踩著樓板上了閣樓。他已經穿好了衣服。葉兒驚訝地瞪著眼說：“太太在這裡呢，你不在下邊候著，竟敢上樓。”

牛子說：“我是來找太太的，橫豎與你沒關係。”

我看到牛子全身是傷，臉上被蚊子叮過而隆起的紅肉如蟾蜍的脊背一樣讓人發麻。我見他舉止大變，就知道他生氣了。牛子說：“太太，我不該上來，可我非上來不可，我不知道這祭山是誰的主意，可您仔細想想這管什麼事？人受罪倒好，好好的蘋果只有過年時一家人才得一筐半筐的，這回放到山頂被鳥吃蟲食了，看來我們不光是種樹還要養鳥？”

我讓葉兒給他倒杯茶，葉兒不情願的樣子使牛子更加惱火。我說：“牛子，我也沒辦法，在老當家的手裡不也祭過山嗎，誰敢阻擋過？你不要說管事不管事，咱們現在已經到了得病亂投醫的地步了。”

牛子說：“在太平盛世祭奠一次，祭奠十次都沒問題，可現在這滿山的樹苗在日夜枯萎呀，山還是飲馬川這座山，水還是崖下的那一泓水，土還是這一片黃土，春風依然在呼呼地刮，可我們的樹呢？樹在哪裡？這白花花的銀子換來的就是一片枯死一片荒涼嗎？”

我問：“你什麼意思？這樹枯死是我的罪過嗎？你少和我嚷