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駱文佳一聲冷笑：“你會如此好心？”師爺從懷中掏出一枚晶瑩剔透的雨花石，悄聲問：“你信不過老朽，難道還信不過它？”

駱文佳面色大變，忙搶在手中翻來覆去看：“這是我送給怡兒的禮物，怎麼會在你手裡？她和娘怎麼一直沒來看我？”

師爺嘆道：“你母親因為你的事已病倒在床。趙姑娘既要四處求人，又要照顧你母親，哪有閒暇來探望你？她也是求到老朽的門下，老朽同情你也是讀書人，才答應幫她，這就是她讓老朽交給你的信物。”

“我母親病情如何？”駱文佳急切地問。師爺長長嘆了口氣：“駱夫人四處求告無門，憂急攻心，多次昏迷不醒。如果再見不到你出來，只怕……”說到這不禁連連搖頭，一臉痛惜。

“娘！孩兒不孝，害你受苦！”　駱文佳仰天大哭，半晌後方抹去淚水，澀聲問，“多謝先生相告，如果我立刻招認，是不是很快就能出去？”

“你也精通大明律法，想必心中有數。”師爺說著從懷中掏出一張狀紙，“老朽已擬好訴狀，並將刑懲減到最輕，我也只能做到這麼多了。你先看看，如果覺得還可接受，便在大堂之上簽名畫押。不然老朽只好回覆趙姑娘和駱夫人，就說老朽無能為力，幫不到她們了。”

“娘和怡兒也要我招認？”駱文佳澀聲問。師爺安慰道：“你別難過，駱夫人和趙姑娘都知道你的清白，老朽也相信你，才會盡力幫你。”

駱文佳草草看完狀紙，終於一咬牙：“我招！告訴費大人，我願招！”

在兩旁衙役威武的吼堂聲中，知府大堂一派肅穆莊嚴，費士清俯視著跪在堂中的駱文佳，厲聲喝道：“案犯駱文佳，你可願招？”

駱文佳委屈地垂下頭，聲如蚊蚋：“我願招。”

“大聲點，我聽不到！”費士清悠然道。

“我願招！”駱文佳咬牙出血，淚水不由奪眶而出。費士清見狀哈哈大笑：“落到本官手裡，就算告你弒父奸母，你也得招！哼！就算你願招，依然逃不過這一頓結案鞭。來人，先重責二十鞭，再讓他在訴狀上簽名畫押！”

幾個衙役立刻將駱文佳按倒在地，手起鞭落一頓暴抽，駱文佳痛得死去活來。待二十結案鞭打完，他已頭目暈眩，雙眼矇矓。此時那師爺拿著狀紙過來，俯身道：“籤吧，簽了就沒事了。”

駱文佳抖手接過師爺遞來的狼毫，想要細看狀紙，雙眼卻已為淚水和汗水迷糊，在師爺的催促下，只得在對方指點的地方簽下了自己的名字。師爺立刻將狀紙呈上，費士清草草掃了一眼，將狀紙交還師爺，得意地吩咐：“照狀宣讀！”

師爺捧起狀紙，聲色平靜地讀道：“案犯駱文佳，於甲申年九月二十七日晚，受娼女依紅所僱，為其作畫。因見該女美豔絕倫，所積錢財甚豐，案犯頓起非分之心，坑蒙拐騙不成，便強行搶奪，並將該女先奸後殺，擄掠而逃。案犯手段殘忍，所劫財物數額巨大，所犯罪行天理難容……”

“你騙我！”駱文佳終於明白自己再次落入了別人的陷阱，不由怒目戟指，卻被幾名衙役死死摁在地上。只聽師爺聲色平靜地繼續念道：“案犯窮兇極惡，犯罪情節特別惡劣，特報請刑部，處以斬立決！”

“冤枉啊！”駱文佳一聲大叫，昏了過去。

訊息傳來後，駱夫人悲痛欲絕，一病不起。趙富貴也因此嚴禁女兒再與駱家往來。但趙欣怡哪放得下心上人，其時駱家莊已盡屬南宮，趙富貴也將田產盡數賣給了南宮放，正準備舉家遷往揚州。趙欣怡趁家中搬遷混亂之際，偷偷逃出，連夜趕往揚州，抱著最後一絲希望去求南宮放。

“趙姑娘！”南宮放一臉愧疚，“在下實在無能，這案子已被知府衙門辦成了鐵案，要想翻案，實在是難如登天啊。”

“