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我道：“我如果能娶到自己愛慕的女人，結束就結束呀，也沒什麼大不了的。”

“那是因為你是蠢人！”他不悅：“難道為了一朵奇花，就要捨棄天下眾多的芬芳？再好的花朵，也發不了各色的妙味，何況，花如果謝了呢？花總要謝吧。”

我看他已經把那個女子拖入水中，動作越來越銀蕩。忍不住道：“花謝了，我看你也只剩下幾根老骨頭了。你還真當自己萬年不老的妖怪啊。”我**的起身，大步走上臺階，一名使女趕緊來為我擦水。我一把接過她的浴巾，繫到腰間：“得了，我的衣服在哪裡？”

我穿上衣服，騎馬奔到江州校場，提起硬弓，連射數十箭，直到把那個箭靶紮成了柴垛子。這才覺得鬱積之氣梢有舒緩。秦小姐，秦小姐，雖然沒有見過這位姑娘，但秦彝是好人。他的妹妹應該是不錯的。我不知道為什麼替這位從未蒙面的小姐委屈，我覺得周仲安這樣的人壓根就配不上秦小姐。

我催馬來到箭靶前，一邊拔箭，一邊胡思亂想。耳邊有人道：“你拉弓射箭的方法不對。”我回頭，旁邊竟然是任忠。他也提著一把硬弓，神情比起任何時候都和藹。我在馬上躬身：“大將軍！”他笑笑，舉起弓：“看清楚了！”

一箭射出，挾著凜冽的殺氣，直奔靶心，幾乎是瞬間上面的其他箭桿統統化為齏粉，只剩下唯一的一支箭，在靶心屹立。

我凜然：“大將軍，上次軍總選拔，您放了末將一馬！”

任忠驕傲的道：“陳國難道只有周羅喉惜才嗎？你出身寒微，如果想要出人頭地，要比別人能吃苦，能流汗，能流血，自要付出比別人多上千倍的努力，更重要的是還要能忍受。”他眼睛轉了個方向，彷彿不想讓自己的真實感情暴露：“可惜，即使付出這些努力，某些人也未必把你當作自家人。”

我沒有立即回答。過了一會才道：“我現在想的只是先把槍法、箭法練好。”

任忠淡淡一笑：“你的槍法不錯，就是還不能使之如自己的手臂一般控制自如。譬如我這把弓，我只需要一摸，就能感受到弓的強度、弦的彈力，有什麼異常，應該如何和羽箭配合。無論是弓箭還是刀槍，它們都要象你血肉的一部分，你才能成為最了不起的神箭手。”

我默默聽著，漸漸明白。心裡感激，忍不住問：“大將軍，昨夜您說培訓什麼小馬駒是怎麼回事情？”

他道：“這件事情，我已經命人傳書給你們周大將軍了。你遲早會知道的。但是目前你得幫我辦件事情，巴州你不用再去了。”

我趕緊道：“將軍請吩咐。”

“周仲安滑頭，一定要我派人護送隋使去邊界。現在長江沿線紕漏不斷，如果我的手下和隋使接觸過多，難免會有不清不楚的謠言傳出。周仲安想抓我把柄，嘿嘿，我豈會上他的當？所以我派一隊士兵給你，由你去護送。你是周羅喉的手下，周仲安就無話可說了。”

我不明白他和周仲安有什麼過節，但他既然已經開口，我不能拒絕，只得答應下來。

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第十章　護送

當週仲安從任忠口中得知由我負責護送隋使時，他激動得走來走去，最後又長嘆了口氣：“我不是不相信羅藝，他終究年紀太小。也罷，我落得清閒，慢慢在江州養段時間身體也好。”

周仲安向莊棟告別之時，又絮絮叨叨數落了我一通，才拱手對莊棟道：“尊使放心，羅藝等於我家家將，他別的本事不大，惟獨辦事上最是實在。由他護送你，有什麼得罪的地方，還請多多原諒。”

莊棟笑道：“大人另有要事，就請便吧