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當然，阿格尼絲早已知道客人會對他們說些什麼，所以她並不驚訝。但保羅大驚失色。他看看來人，又看看阿格尼絲。她無可奈何，只好說：“那麼保羅呢？”

“保羅也不會呆在這裡。”客人回答。“我來就是想告訴你們這件事。我們總是告訴那些已經選定的人。這裡只想問一個問題：你們下輩子是希望仍舊在一起，還是永不相遇？”

阿格尼絲知道他要問這個問題，所以她希望能與來人單獨在一起。她知道保羅在場她說不出：“我不想與他廝守在一起了。”她在他面前不會這麼說，他也是這樣，即使他也很可能希望卡輩子不與阿格尼絲一道，過一種不同的生活。可是，要他倆當面說“我們下輩子不想在一起”，這就等於是說“我們之間從未有過愛，我們之間現在就沒有愛”。而這一點恰恰是說不出口的，因為他們在一起度過的全部日子（早已超過二十年的共同生活）就是建立在一個愛的幻像之上，他倆一直兢兢業業地守護、扶植著這一幻像。這樣，每當她想象這一場景，她就知道自己遇到這個問題就會投降，就會違心他說：“是的，當然唆。我希望我們下輩子還在一起。”

但是今天，有生以來第一次，她下定了決心：即使當著保羅的面，她也一定要鼓起勇氣說出她的願望，說出她埋藏在心底的真正的願望；她相信自己會有這樣的勇氣，哪怕毀掉他倆之間現有的一切也在所不惜。她聽見身旁的呼吸聲在加粗。保羅已真正入睡。她好像把同一盤影片又放回放映機，把整個情景又重新過了一遍：她與客人說話，保羅驚奇地看著，客人說：“你們希望下輩子仍廝守到老還是永不相遇？”

（奇怪：即使他掌握了他倆的全部資訊，他對地球心理學卻不是一竅不通，什麼是愛，他也不熟悉，因此，他無法想象這麼真誠、實在、善意的提問，竟會造成如此困難的局面。）

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阿格尼絲鼓足了全部勇氣，堅定地回答：“我們寧可永不相遇。”

只聽咔嗒一聲，愛的幻像被鎖到了大門外。

…第二章：不朽…

1

一八一一年九月十三日。詩人阿契姆…馮…阿爾尼姆①與他年輕的新娘貝蒂娜…內…佈列恩塔諾住在魏瑪的歌德家中已經是第三個星期了。貝蒂娜二十六歲，阿爾尼姆三十歲，歌德的妻子克莉斯蒂安娜四十九歲，而歌德六十二歲，已老得一顆牙也不剩。阿爾尼姆愛他的年輕妻子，克莉斯蒂安娜愛她的老頭紳士，但是，貝蒂娜成婚以後，卻連續與歌德調情。這天早晨，歌德獨自在家，克莉斯蒂安娜陪伴一對新人去參觀一個藝術展覽（由他們的世交、樞密顧問梅厄安排），展品有一些歌德讚賞過的繪畫。克莉斯蒂安娜夫人不諳藝術，但她記得歌德的讚語，因此能從容不迫地把歌德的意見當作自己的看法。阿爾尼姆聽到克莉斯蒂安婉頗有權威架勢的聲音，又打量了一下貝蒂娜鼻粱上的眼鏡。每當她像兔子似地嗅著鼻子，那眼鏡就會上下疾動。阿爾尼姆明白這動作的意思：貝蒂娜快要氣炸了。他似乎覺察到一場風暴就要降臨，便小心翼翼地溜進了鄰室。

他剛離開，貝蒂娜就打斷了克莉斯蒂安娜：別胡謅了，她完全不能同意！這些繪畫糟糕之極！

克莉斯蒂安娜也火冒三丈：首先，這年輕的貴族太太，結了婚、懷了孕，還膽敢與她的丈夫調情；更不能容忍的是，她竟敢違拗他的意見。她究竟想幹什麼？當擁戴歌德的帶頭人，同時又當反對歌德的帶頭人？這兩條中哪一條都氣得她夠嗆；更不能下嚥的是，從邏輯上說，這兩者是水火不容的。因此，她毅然大聲疾呼，絕不能將如此傑出的繪畫說成糟糕之極。

但貝蒂娜的反應是，不僅可以宣佈它們糟糕之極，而且應該補充說這些繪畫荒唐透頂！沒錯，它們荒唐透頂！她又列舉出