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長安以過路商旅的身份，分別找趙里長和附近村民套話，他們很快得知，陵城附近壓根沒有兵衛所，最近的駐軍遠在鎮江府，隸屬漕運衙門的守禦所。

謝三得知此事，直想罵髒話。就在去年，皇上私下向他抱怨，江南軍費龐大，特別是地方衛所兵制，可這是先皇金口玉言定下的制度，作為兒子，他不敢冒然改制。

此刻謝三總算知道，皇上勒緊褲腰帶省下的軍費，只怕都被人貪了去，這也就解釋了，為何令百姓們咬牙切齒的倭賊，皇上卻以為，那些不過是成不了氣候的流匪，自有兵衛所剿滅。

一旁，長安見謝三動了真怒，小心翼翼地勸說：“三爺，如今您知道了真相，咱們回去稟告皇上就是，皇上自會派人清查。眼下，不如讓小的快馬趕去鎮江府……”

“就算你趕去鎮江府，也請不到一兵一卒。”謝三打斷了長安，抬頭朝薊州方向看去。眼下，他擔心的事已經不是陵城的不對勁，而是整個貪汙軍費一事。

先皇恢復衛所兵制大約有十六年時間，皇上登基五年，整整二十一年，涉及的大大小小官員早就結成了一個巨大的蜘蛛網，是一個不可撼動的利益集團，想要清查，談何容易！

除此之外，十年前的沈經綸雖然只在太子府陪皇太孫讀書，但他不可能不知道衛所兵制。不說他與京城的其他聯絡，他每一年都往永安侯府送節禮，卻絲毫沒有提及兵衛所早已名存實亡。人人稱頌的沈大爺到底是同流合汙，還是一心置身事外？

長安順著謝三的目光朝薊州看去，脫口而出：“三爺，你若是擔心何大小姐，不如……”

“胡說什麼！”謝三一聲呵斥，吩咐道：“你馬上回薊州，偷偷去找林捕頭。就說我懷疑倭賊潛藏在陵城，挾持了陵城縣丞，請他以普通百姓的身份前來相助。”說罷，他又叮囑長安。務必謹慎行事。

長安雖一心希望謝三儘快回京，但他知道主子說的是正事，鄭重其事地應下，往薊州而去。

謝三目送長安遠去。他雖然覺得林捕頭的言行有時略顯奇怪，但他相信事關倭賊，長安一定能請來林捕頭，但即便有林捕頭相助，眼下的事情同樣十分兇險。

眼見長安騎馬走遠了，謝三自去安排後續。一個多時辰後，林捕頭帶著五名手下。輕裝前來，同行的還有長安及謝三早前留在薊州的三名手下。除去長安，其餘十人都會武功。

謝三看了看時間，沒顧得上寒暄，對著林捕頭直言道：“林捕頭。實不相瞞，陵城的具體情況我並不十分清楚，粗略估計城內至少有三十多人是受過訓練計程車兵，其中不乏武藝高強之輩。他們分別把守南門與西門，另有五六人監視著衙門內外的動靜。相比之下，守著東門的人只是普通的衙差，不過先前我從東門離開。鬧出了不小動靜，這會兒我不敢肯定，東門有沒有增強守衛。”

林捕頭聽著，愁眉深皺。不要說陵城大門緊閉，就是城門大開，以他們十人之力。也難以抵擋三十多個武藝高強的人。他沉聲問：“謝三爺的意思，這三十人是倭賊假扮，他們想奪取陵城？”

“我不知道。”謝三搖頭，“以我估計，這種可能性不大。畢竟鎮江府有朝廷駐軍，來回不過三日。倭賊堂而皇之深入城鎮，於他們而言太危險了。”

“那謝三爺喚我前來……”

“林捕頭，想必長安已經告訴你，我的手下遭人截殺的事。我雖然不敢肯定賊匪們想幹什麼，但有一點是肯定的，他們在王家莊抓了壯丁，這就是說，他們必定在附近搶劫得了不少財物，需勞力運回老巢。”謝三朝陵城看了一眼，“既然賊匪已經搶得財物，又為何令得陵城大門緊閉？”他說的是“賊匪”，而非“倭賊”。

“興許是李縣丞不想把事情鬧大。”林捕頭婉轉地表達，是李縣丞不想落下瀆職的罪