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謝淵長撥出一口氣，滄桑的雙眼看向天空，沉聲道：“肖姑娘，謝某不欲與你作口舌之爭，我徒兒在何處？”

肖天歌嘲道：“謝盟主聲名赫赫，原來也不過是道理上辯論不過便推脫不擅口舌之利之輩。”

謝淵閉目，聲音緩慢，卻如上古震懾天地的暮鼓晨鐘：“肖姑娘，原本今日，只要玄英未有不測，謝某，不會殺你。因你雖為惡人谷中人，卻素無惡名，且並未有傷人命。”他睜開眼來，直視肖天歌，眼神並未如何兇悍，卻攝得肖天歌一時不敢與之對視，“現今你毒殺楊十六，手中負有血債！”長｜槍頓地，聲音震得肖天歌不易察覺地一抖，“謝某！——仍不殺你。”謝淵槍頭一指，“念你孤身弱女，謝某隻廢你雙手，將你拘回浩氣盟，交由盟中執法處置。”

肖天歌冷哼一聲：“假惺惺！”纖弱十指一揮，藏於指縫的毒針便要出手，謝淵長｜槍發出一聲龍吟，肖天歌只覺眼前一花，雙手下意識地往回縮，便感到一陣劇痛，手指前端被生生削下一片肉來，血流不住。她雙手發顫，心知自己適才若是晚了一步，多半手指已經不在了，驚懼之下不再戀戰，雙手佯裝揚起，一股煙霧般的粉塵瀰漫而出，謝淵屏住呼吸，抬起手臂護住雙目，放下時，肖天歌已然不見。

他心中知道今日一戰在惡人谷中多半會被傳成浩氣盟盟主欺壓弱女，最後還技不如人讓其逃脫，雖然他也並不在意虛名，只是設想一下肖天歌會如何向惡人谷中人形容此事，不由得露出一絲自嘲的苦笑。肖天歌走得倉促，必然來不及帶走人質，他在附近一寸一寸搜尋，終於找到了被綁在大石頭之後，口中塞了布條的穆玄英。

穆玄英看到他，眼中滿是急切的喜悅，卻又在這之中帶了一絲悔恨與哀傷。謝淵默不作聲地為他鬆綁，取出口中布條，穆玄英張了張口，半晌才顫抖地喊道：“師父！”

謝淵黯然，他知道他在怕什麼，然而，卻寧願不知道。穆玄英能在途中留下彈丸作為線索，說明他並未被肖天歌所制而毫無反抗之力，也許他甚至是將計就計地自願——例如自願查清一些事，再例如趁機去惡人谷一探。這些都並沒有錯，甚至，甚至是一個普通十歲孩子做不到的冷靜與沉著，他作為師父，甚至應該為之驕傲。

然而，只是白白搭上了楊十六一條性命。

謝淵並不回答他，轉過頭去，長｜槍頓地，不斷揚起泥土，挖了一座新墳，又默默拾取了枯枝敗葉，堆在楊十六的遺體上，取出打火石，點火，付之一炬。楊十六中毒而死，惡人谷毒王之女手段精妙，他不敢留下帶毒遺體，以免有後患。穆玄英在旁邊顫抖著看，謝淵做完所有的事，轉過身去，向南屏山方向走回。

穆玄英顫抖著道：“師父！”跑前幾步，從後面抱住了他的腰，“我不知道！！我不知道楊大叔會跟過來，我聽到了他的聲音，但是我以為肖天歌不會對他怎麼樣！我……我不知道他會死……”

謝淵迴轉身，右掌抬起，打了他一巴掌。並不重，一點都不疼，穆玄英卻失聲痛哭，抱著他不敢放手，道：“我不知道……我只想偷偷跟著她找到我哥哥……她給我下藥時手指抬了抬，我便悄悄掐住了自己的合谷穴，暈了沒多久就醒了……我不知道楊大叔會來，我不是故意的，我……”

這是他第一次親眼瞧見生命的消逝，也第一次知道有些事不能做錯，一旦做錯便不能後悔，再無法補救，楊十六便這樣因他而死，而他並不是什麼都做不了，卻是因著自以為的肖天歌不會殺人，甚至是自以為的判斷而沒有做。他此刻方知楊十六在知道延誤報信導致父親身死之後的心情，這個江湖中的事從來就不是兒戲，生命一旦逝去，便再也不會回來。

謝淵抱著他走向照夜白，始終沉默不語，穆玄英緊緊抓著他的衣襟，彷彿在害怕只要一鬆手他便會拋棄他