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四怪聞言，更是不敢吭聲。

劉雲鶴卻是差點笑了出來。

正在這時，一個軍健飛奔而來，稟道：“稟大帥，蠻王哈大與一眾綠林匪首，已被追入一個山谷，因谷口被一夥武功奇高的武林人士守著，大軍衝了幾次，皆衝不進去，特派小的前來請大帥示下！”

曾省吾聞稟正沉吟間，劉雲鶴卻得意地將魔琴一抱，對曾省吾道：“大帥，卑職請戰！”

曾省吾點頭應允。

劉雲鶴正持琴欲走，琴怪秦天柱急道：“劉統領且慢，咱四兄弟久住京中，未遇能較較勁的對手消遣，這幾個草寇，就給咱四兄弟辦吧，何須統領動手？”

劉雲鶴因有曾省吾授權，有恃無恐，頓時臉一沉，道：“昔日京中英雄擂上，你們不是敗在哈大手下麼，怎可如此輕敵？何況，這次還有老不死的水鏡等一眾高手相助？四位既願助陣，不如隨劉某前去，看劉某魔音制敵吧！”

四怪聞言心內雖怒，卻不敢發作，只得忍氣隨劉雲鶴而走。

待五人一走，曾省吾方將劉顯引入內室。劉顯急問曾省吾道：“大帥，這劉雲鶴，乃高相派來監視咱們之人，已夠咱們應付的人，怎又派來這四怪？”

曾省吾見周圍無人，方笑道：“這四怪，雖也系高相之人，但素來不將劉雲鶴放在眼裡。本官將這四人請來，一方面解了張閣相京中後顧之憂。另一方面，只怕這四怪不死在劉雲鶴手下，就是劉雲鶴死在四怪手中。這樣，對咱們都是極有利的！”

見劉顯疑惑不解，曾省吾低聲道：“你我既是張閣老心腹，我不妨實話告訴你吧，自張相執掌朝政之後，曾兩次遇到刺客。據查，這兩次刺客，皆來自大內，估計刺客幕後，與幾個大老有關。而最值得懷疑的，則是這四怪。所以，這次魔琴得後，本該交琴怪使用的，本官卻故意交給劉雲鶴處理。這劉雲鶴也是高相之人，但為了自身利益，他們是不惜火併的。本官今天當他們五人之面宣佈對違令者可殺無赦，即是這意思。”

劉顯聞言連聲道好。

曾省吾又道：“這次征剿九絲，其成敗不光決定著咱倆今後命運，也將決定張閣相的命運。因為，這是張閣相執政以來，所辦的第一件大事。如果失敗，朝中大老會趁機攻擊張閣相，取消其推行新政計劃。所以。咱們一定要竭盡全力，一舉將九絲剷平。同時，在剷除都蠻及中原群匪的同時，咱們還要利用敵手，除去咱們的政敵！”

劉顯所得直冒冷汗，則聲不得。

曾省吾繼續道：“對這次圍獵，本官雖有九成把握，但也得作最壞的打算。因此，以你之力雖足可對付九絲之敵。但為咱倆萬一失敗著想，本官請旨調來滇、黔土官助戰。這奢效忠與安國亨二人因世仇水火不相容，這是朝中人所共知的。萬一失敗，咱們便可……”

說至此，見劉顯會意地直點頭，便扎住話頭，道：‘劉雲鶴這一去，若能拿下哈大等巨孽，當然不錯，但——“

曾省吾頓了頓道：“但要剿平都掌蠻，這隻能算勝了第一個回合，因為匪酋中，還有那哈二、芳三、哈緱、哈墨呢！”

劉顯忙道：“對，那哈緱乃哈共之子，自幼得那哈共薰陶，不但曾打遍京華英雄擂無敵手，且飽讀兵書，乃…人中最兇悍的巨孽，要破九絲，首先得幹掉他！”

曾省吾成竹在胸，微笑道：“九絲之險，主要有三：南有金雞嶺阻道，本官已令滇、黔土兵從南攻之，估計旬日內便可趕到，那時都蠻必分兵去金雞嶺，滇黔土兵縱不能勝，卻可牽制其不少…兵；左有都都寨為屏，此寨寨主乃哈墨，雖是一個心無城府的猛漢，但地形險惡且不可力敵，要想攻上去極為困難，故本官已向釣猴寨哈卜暗授機宜，讓他暗中向哈墨下手，已許下白銀五千買那哈墨人頭；右有凌霄寨，這凌霄之