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元叔為小寶精心製作了一個小巧的桐木箱子，箱底裡壓了零零碎碎一百元，這是元叔多年積攢下來的錢，是最貴重的禮物。元叔說：“小寶，你去上大學了，就好像我也去上大學了，完成了我多年的心願！”小寶的眼裡滾動著淚水，打心眼裡感激這個比任何人對他幫助都大的長者。

緊接著，寨子裡不少與杜家交厚的鄉親，紛紛送來禮品，有三元、兩元錢的，有雞蛋、衣物的等等，杜思寶從一個不起眼的農家孩子，一下子變成了全寨子裡一顆耀眼的明星。臨走的時候，剛剛進入縣第五高中讀書的孫丫丫，偷偷地送給杜思寶了一個紅色塑膠封面的筆記本和一支鋼筆，上邊寫著“祝小寶哥哥鵬程萬里，妹妹丫丫”。而那個花了五百元彩禮和一臺縫紉機，才定下幾個月的未婚媳婦，卻沒有前來送他。他從小最要好的朋友孫二孬和高恩典，拉著平板車，把他一直送到縣城，坐上了去省城的公共汽車。

打那以後，寨子裡的學生學習更加發奮，大家都向杜思寶看齊，幾乎每年都有學生升上大中專學校的，在我們這一帶，成了有名的狀元村。出去的人多了，反而沒有什麼了不起了。多年以後，人們議論起的，仍然是杜思寶破天荒的升學過程。大家習以為常後，雖然不再有那麼熱烈的氣氛，但是，為升學的學生送盤纏，成了寨子裡的定例，讓莘莘學子，揹負了多少鄉親們的感情和期望。

隨禮

上面提到的杜思寶的未婚媳婦，在杜思寶一生的記憶中，非常淡薄。因為這女孩來得突然，去得恍惚，前後經歷不足半年光景。

實際上，在杜思寶下學以後，他爹媽就沒有少操心給他說媳婦。開始他說什麼也不同意，後來眼看前途渺茫，只得同意了。一連串相看了好幾個女孩子，不是人家看不中他，就是他看不中人家。就在離高考的訊息下來不到一個月以前，他表姨給他領來一個姑娘，排起來還有一點遠房親戚的扯拉。在他沒有點頭的情況下，他媽急了，容不得他說話，首先同意定了下來。這姑娘的妗子、姑姑又領著她來了一次，待了客，給了彩禮，買了一臺縫紉機，就算是定親了。杜思寶連正眼也沒有瞧過人家，只知道“是個女的，是個活的”，記不起這個女孩是什麼模樣。一開始恢復高考，姑娘的父母知道這門親事不會長久，乾脆不讓這女孩上門，靜觀其變。聽說他考上了，就更加不上門了。

杜思寶到了大學以後，全班同學最大的三十六歲，最小的才十八歲，整整相差一半年齡。不到一年光景，退婚、離婚形成了一股潛流，系裡的領導沒有少處理“陳世美事件”，卻最終沒有開除過一個學生。杜思寶也在這一股退婚熱中，乘勢而上，給人家姑娘寫了一封委婉的退婚信。家裡白白損失了幾百塊錢和一臺縫紉機，這事情無疾而終。劉慶典的女兒劉繼蘋在家裡打聽到他的地址，給他發來了一封熱情洋溢的祝賀信，希望經常同他保持聯絡，他拿著那封香噴噴的信紙，呆了好久，終於咬咬牙，連一個字也沒有回。

杜思寶從上學到分配工作後的數年中，除了讓家裡感到光彩外，基本上沒有任何貢獻。他媽媽倒是為償還他上學時欠的人情債，花了不少冤枉錢。

在我們寨子裡，親戚鄰居們，不論誰家有了婚喪嫁娶、生兒育女等紅白喜事以及上學、出門的大事兒，家家戶戶都要湊份子，叫做“隨禮”。這種“隨禮”活動，是一年四季不斷的，並且愈演愈烈，直到現在也都是這個樣子。以前，誰家生了孩子，“隨禮”叫做“送米麵”，現在“米麵”不稀罕了，都是送錢，由此可見，錢這種東西，無論到