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５��歉鋈蝕鵲陌職幀��塹模�己�*奈特利先生是個仁慈的父親。孩子們都很愛他。”

“再有，就是他們的伯父到這兒來，將他們一個個往天棚上扔，太嚇人了！”

“但是他們高興這樣，父親。這是最令他們開心的事兒。他們認為這樣很刺激。如果沒有他們伯父事先講好的規定，得一個一個來，那可就是無論先拋誰，都不會再有其他人的份兒了。”

“哎，我真的不明白。”

“我們都一樣，爸爸。世上總有一部分人無法體會另一部分人的快樂。”

接近中午了，兩個女子將分頭去為四點鐘的正餐做準備了。恰好此時，那位寫字謎的身手不凡的男人又來了。哈麗埃特扭過身子去，愛瑪倒是以一貫的笑容來迎接他。她那銳利的目光馬上透過他的神色猜測出，他覺得自己已經邁出了第一步——骰子已被擲出。她估計他是來觀察有何反應的。但是，他卻裝模作樣地表示來詢問一下，假如沒有他，伍德豪斯先生的晚間活動還能搞成嗎，他能為哈特菲爾德做點什麼。要是要他幫忙，他準會全力以赴來幫忙。要是沒這個必要，他就去拜訪朋友柯爾了。柯爾已經不止一次表示過，準備請他去赴宴。他也表示過，如果有時間準去。

愛瑪謝過他，只是不會令他因他們而對朋友失約。而她的父親倒是想依他的意思留住他。他挽留——她致謝。就在他行禮準備離開時，她順手抓起桌上的字條，交給他。

“啊，十分感謝你給我們寫了這條字謎，多謝你，讓我們看到這麼巧妙的字謎。很值得欣賞，對不起，我已經把它抄錄在史密斯小姐的小冊子中了。我希望你的朋友不要介意。不過，我僅僅記錄了前面八句。”

埃爾頓先生真的不知如何是好。他顯得有些猶豫——有些疑惑，只說了些“過講了”這種話——看了愛瑪一眼，又看了哈麗埃特一眼。然後發現了桌子上沒合上的小冊子，就拿在手中，聚精會神地看著。為了開啟這個僵局，愛瑪笑嘻嘻地說；“你一定替我給你的朋友致歉！只是，這個字謎太美妙了，先叫一兩個人拜讀太可惜了。他把感情寫得那麼真摯，他一定認為每個女人都會稱讚他。”

“我確切地告訴你，”埃爾頓說，即使他回答時也很猶豫，“我確切地說——最起碼，假如我的朋友同我想法一致——我相信，要是他能夠跟我一樣親耳聽到有人誇獎他那個小小的禮物，（又看了一眼小冊子，將它又擱在了桌子上）他肯定會覺得這是他一生中最榮耀的時刻。”

說完，他便急匆匆地離開了。愛瑪可不覺得他離去的太快，雖然他性情溫和，但是他的話語中也透出一股自大的語氣，令人想笑。她跑到一邊，開懷大笑，讓哈麗埃特獨自去享受那份溫和和愉快。

第十章

眼下雖然十二月份已經過了一半，可是氣溫仍不算很低，兩位姑娘仍然能夠跟以往一樣到室外去散步。到了次日上午，愛瑪便去距離海伯利不遠的一戶疾困交迫的家庭探訪，給予一些幫助。

要到達這間孤單單的小房子，必須順著牧師的住所朝前走。這條街道跟那條曲折的寬敞的街道成九十度角。根據街道的名字可以想像，埃爾頓先生那豪華的房子就位於這條小街上。首先要路過很少的幾座破舊的房子，接下來順著小街差不多走四分之一英里，他的房子就坐落在那兒。這座房子歷史很悠久了，但並不華麗，靠著街邊，地理位置並不好，可是目前房子已被主人裝修得特別華麗。就算如此，如果叫這兩位朋友經過這裡時不放慢速度來審視一番，這是做不到的。愛瑪說：“就是那個。你終歸要帶著你的小冊子到那兒去的。”哈麗埃特說：“啊，那房子太漂亮了，太美了，納希小姐最喜歡那種黃色的窗簾。”

“眼下這條路我不經常走，”她們邊朝前走，愛瑪邊說，“但