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荷包，繡花枕頭的，均讓霜兒收起。

晌午閒著無聊，氣候又宜人，再加霜兒也叫嚷著要給我買件禮物，索性不歇午覺，包了些碎銀往街上去逛逛。也沒讓小廝跟隨，與霜兒手攜手，閒看些精巧奇致的玩意兒。霜兒倒是猴兒模樣，一會看帕子，一會瞧玉器，直來來回回的沿街奔走，我卻沒有她那把子力氣，攆她去逛了，便找個茶樓歇歇腳。一進門，熙攘的嘈雜聲頓時靜下來，各色眼光在我身上流連，直弄得我不知要擺些什麼姿勢，只好以手撐腮，臉朝向門外望向來往人群。

忽見一抹黃影一閃而過，有些熟悉的感覺，正回憶著，黃影卻又轉了回來，望著我驚喜的叫道：“水小姐！”

仔細一打量，竟是玉和班的秋菱等人。秋菱忙指著我向一位濃妝豔抹，風韻猶存的半老徐娘介紹：“賽老闆，這位就是水小姐！”這美婦卻沒開口，先拉著我上上下下打量了一遍，眼裡全是讚歎，“水小姐這相貌，饒是我，也深為罕見，這京裡的格格小姐們我也見過不少，怕沒人比的上小姐一二啊。”

我假意謙虛，“哪裡哪裡，水溶不過廖廖顏色，哪比得上秋菱空谷幽蘭。”

旁邊卻有一位風流嫋娜，國色天香的麗人，冷哼了一聲，“不過是比我們生的美些，便得幾分尊貴了？我們這些青樓戲子還稱什麼空谷幽蘭？”

嗬！這女人，風辣的很麼！倒合我的脾胃。我正色道：“水溶絕無嘲笑之意。不瞞幾位，我也是青樓出身，哪個能‘五十步笑百步？’”這美豔女子納罕的看了我一眼，神色卻柔和下來。

原來這賽老闆本名“賽金花”，玉和班既是青樓又是戲班，秋菱善唱，那美豔的女子——牡丹善舞，因此常被各個府裡請去出堂會。我卻笑道，“賽老闆的戲班家底我是見過的，不知您的舞姬怎樣？若是牡丹一人，怕是獨木難撐吧？”

賽金花餘心慼慼，忙點頭，“姑娘這話說倒點子上了！牡丹雖跳的好，可奈何這京城之中並不缺青樓舞姬，再加沒有好的舞娘教些新鮮的曲子，這兩年玉和班的勢頭竟漸漸被那‘怡紅樓’比了下去，只靠秋菱唱曲支撐。”我瞧那牡丹神色，竟是一臉不忿，想是感覺明珠暗投。

我一聽，倒有個念頭冒了出來。身在四爺府裡，雖衣食無缺，又有份錢，但總不比自己懷裡有些銀兩保險，不由笑道：“今兒遇到賽老闆也是緣分，我給賽老闆支上幾招，你看如何？”

賽金花忙喜的作揖，“若姑娘能一救玉和班，我賽金花決不虧待姑娘。”秋菱和牡丹也是一臉好奇。

“一、賽老闆需聘個好舞娘，若沒有好的教習，舞姬們的舞藝何時長進？二、也得買些好的曲子，豈不知這好曲子乃是舞的靈魂？三、既然塞老闆的姑娘們也賣身，我倒有個主意，找幾個好的裁縫設計些勾人的褻衣，每月找一天在大堂設了臺子，讓姑娘們將那些褻衣一穿在臺上騷首弄姿一番，豈不勾的那些男人們蜂擁而至？”這第一二條倒也容易，我本身就精於舞藝，現代的曲子多如牛毛，隨便揀幾首好的，便可小賺一筆，這第三條卻是由那時裝釋出會聯想起的。

賽金花聽了先是一喜，接著又滿臉愁容，“姑娘說得這些法子都不錯，奈何教習難請，好曲難求，就連那褻衣，不過那幾個樣式，客人們看過一次，豈不煩了？”

我自是一挺胸脯，“這好的舞娘，好的曲子，好的衣物，只求你眼前這一人即可。”

賽金花又驚又喜，“姑娘既然有此能耐，我賽金花自然不會虧待姑娘。姑娘有何價碼，敬請開出。”

我滿意於她的識相，遂說：“好曲並好舞一隻，二百兩銀子，衣物按件計，十兩一套。”

這賽金花倒是個做大事的人，並不和我講價，只說囊中銀子不夠，先買三隻舞曲，衣物設計費用按一月一結，並先付了一百兩定金。