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向桂替小妮兒提起包袱，把包袱交到她手中，暗自掂量著花的分量，心想，人小，抓的花可不少，比大花瓣兒還敢下手。正在尋思間，小妮兒又說話了，她說：“她們說，頭一回讓我多抓點兒。”

向桂心想，怨不得這麼敢下手，想著就對小妮兒說：“來，再給你添兩把。”他又給她捏了兩把笨花說：“再給你倆包子。”

向桂把小妮兒送出窩棚，還讓她留下姓名住址。小妮兒說，她就叫小妮兒，姓馮，她爹叫馮車子，正在下處等她。

第二天向桂來到禿老四家，找到馮小妮兒和馮車子，把他們叫到茂盛飯館裡，給他們一人叫了一份炒餅、一碗糊湯，吩咐他們說，從此不許他們呆在笨花了，也不准他們到別處拾花了。向桂說著從懷裡掏出沉甸甸的一包錢告訴他們父女：“這是十塊現大洋，你們回家吧。”

第二天笨花沒有了馮小妮兒和她爹，只留下許多傳說。

１２

向文成到了娶親的年齡。他和母親同艾從漢口回笨花是三年前的事了。向文成小時候家裡就給他訂了親，媳婦是淤城村人。淤城在笨花西邊，離笨花五里，挨著孝河。

向文成要娶親，遠在漢口的向喜十分惦記。向喜計劃著要把兒子向文成的婚事辦得體面、排場。他還常常憶起他娶同艾時的尷尬，那時同艾雖然也坐了轎，可他迎親時只穿了件藍洋布大褂，大褂還是借的。

向文成結婚不用再找人借大褂，父親向喜要在漢口親自上街給兒子挑選衣料。這時二太太順容還住漢口，見向喜整天為大兒子的婚事奔忙，很是受不得，便找茬兒與向喜吵鬧。向喜的火氣一次次被激起來，乾脆就藉機為順容約法三章。他對她說，“你既是嫁到笨花村向家，就得做笨花向家的人，你的位置在哪兒就是哪兒。自古還沒聽說過二房越過原配的，我的原配是同艾，可不是你。眼下我兒子結婚，你這個當姨的要想幫把手那是你的賢惠；你不願做賢惠之人也不要緊，沒人逼著你去做。你要在一旁說三道四，我可不應！”

順容不聽，撒潑似的操著一口保定話和向喜攪理。她首先否認了她是向文成的姨。她說：“誰是你兒子的姨？那時候你在湯家茶館喝茶，光低著頭裝老實，家裡有女人也不說，你還買通了孫大人，孫大人也不說。你家裡既是沒有人，你怎麼就又有了兒子，我怎麼就成了你兒子的姨？你倒說說我聽聽！”

向喜說：“孫大人不是遞說你了。”向喜一著急就帶出了笨花話，把告訴說成遞說。

順容說：“那是什麼時候，那是結婚半年以後，我肚子都鼓了。”

向喜說：“誰說的？我和孫大人在你家喝茶時，孫大人就說過我是軍人。軍人的含意你不懂？哪個軍人沒有三房四妾，你整天跟王太太打牌，你問問王太太，王大人現時有幾房。”

順容更是撒起潑來，她大叫著向中和的小名說：“向喜，我告訴你，王大人行，你向喜就不行！”

二太太大叫向喜的小名，向喜怒了，他也高聲喊著：“二丫頭你放肆，我向喜也是你叫的？我是向大人，娶了你是抬舉你。我再說一遍，眼下是向大人的大公子辦喜事，往後向大人還要給笨花買地蓋房，我有什麼舉動也不准許你再幹涉。”

在向喜的惱怒面前，二太太更不示弱，她油鹽不進似的把腿一拍說：“就干涉，就干涉。向喜我告訴你，不經我允許，你敢給笨花一分錢，我就死在你眼前！”說著把腰一叉，胸一挺。

向喜說：想死還不容易。他信手拉開一個抽屜，拿出一把手槍往桌子上一拍說：“你認識這是什麼吧。”

二太太見向喜拍出了手槍，才閉了嘴安生下來。

向喜的副官叫甘運來，甘運來在對面屋裡聽見吵嚷聲，就知道這又是二太太在找釁向大人。他想給向大