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這是作者潛心六年寫出的一部與她過去任何作品均無可比性的大書。該書一改作者以往創作中關注女性命運、注重個人情感開掘的基調，而是擷取從清末民國初到上世紀四十年代中期近五十年的那個歷史斷面，以冀中平原上一個小村子的生活為藍本，以向氏家族為主線，在樸素、智慧和妙趣盎然的敘事中，將中國那段變幻莫測、跌宕起伏、難以把握的歷史巧妙地融於“凡人凡事”之中。其時代風雲的繁複波瀾，世態風情的生動展示及人物命運在偶然中的必然，必然中的偶然……均被作者精巧地揉為一體。好看而不流俗，耐看而不艱澀，大氣而不磅礴，紮實而不冗贅，雍容壯美，堪稱鐵凝迄今為止最具分量的長篇力作。

笨　花

第一章

１

這家姓一個很少見的複姓——西貝。因為這姓氏的少見，村人稱呼起來反而覺得格外上口。這村名叫笨花，笨花人稱這家為西貝家。

西貝家的院子窄長，被南鄰居向家高高的後山牆影罩，向家的後簷牆便成了西貝家的一面院牆。於是村人對西貝家的院子也有了歇後語：西貝家的院子——一面兒哩（理），用來形容人在講理時只說一面之詞。站在向家房上往下看，西貝家的院子像條狹長的衚衕，房門也自朝一面開著。受了兩棵大槐樹的籠罩，院子顯得十分嚴謹。吃飯時，西貝家的人同時出現在這狹長的“衚衕”裡，坐在各自的房門口一字排開。他們是：最年長的主人鰥夫西貝牛；西貝牛的大兒子西貝大治；二兒子西貝小治，以及他們的妻室。再排開去是西貝家的第三代：長孫西貝時令，長孫女西貝梅閣，以及最小的孫子殘疾人西貝二片。西貝家的第三代均為長子大治所生，小治無子女。西貝家的飯食在村裡屬中上，碗中米、面常雜以瓜薯，卻很少虧空。大概正是這個原因，西貝家進餐一向是封閉式的，他們不在街上招搖，不似他人，習慣把飯端到街上去，蹲在當街一邊聊天一邊喝著那寡淡的稀粥。西貝牛主張活得謹慎。對西貝牛這個做人的主張，西貝全家沒有人去冒失著衝破。

西貝牛矮個子癟嘴，外號大糞牛，這外號的獲得，源於西貝牛的耕作觀。西貝牛種田，最重視的莫過於肥料——糞，而糞又以人糞為貴。由於施肥得當，水也跟得上，西貝家的莊稼便優於全村了。這樣，在西貝家耕作的不多田畝裡，就收穫了足以維持碗中餐的糧食和瓜菜。碗中餐豐裕了，大糞牛站在當街便可以俯視全村了。大糞牛的眼光是高傲的，他對村人在耕作上的弊病，歷來是心中有數。其中最使他憐惜的是南鄰居向家的耕作態勢。向家雖然院牆高大，土地廣闊，處事講究時尚，有時還顯超前，但對土地卻懈怠，全家人常忙於自己，置土地於不顧。對此，大糞牛隻看在眼裡記在心裡，並不開口或批評或建議，大糞牛是一位緘默的莊稼人。

西貝牛的大兒子西貝大治，長相不似西貝牛，他體格高大，頭部卻明顯偏小，前傾的脖子，赤紅的雙頰，使人想到火雞。大治的臉像火雞，行動也像火雞，走路時兩條長腿帶動起滾圓的身子，一顛一顛。但他不笨，會使牲口，西貝牛的諸多種田方案，主要靠他實施。大治相貌不似父親，但做派像，也是少言寡語，遇事心中有數。和鄉親對話時，常操著一副公鴨嗓兒作些敷衍，用最簡單的回答方式，應付著對方複雜的問話。

大治的兄弟小治，性格和長相與父兄都不同，他中等個兒，梆子頭，一雙眼睛看上去有點斜視，但視力超常。小治種田顯得隨意，像個戲臺上的票友，掛牌出場、摘牌下場任其自願。處事謹慎的西貝牛，卻不過多計較小兒子的勞作態度，於是小治就發展了另外的興趣，他打兔子，且是這一方的名槍手。打兔