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人為死人送葬時燒的紙錢。

向喜看見紙錢就明白了石人石馬前的一切，路上的疑惑也解開了，便對家人講起他在石人石馬的經歷。笨花人大都聽說過，老年間村裡就有個賣豆腐腦的就在石人石馬前遇到過這樣的事。據說那個買賣人回到家盤點錢櫃，發現錢櫃裡的紙錢後竟嚇得倒在地上，從此一病不起。他遇見了鬼。剛才向喜見那些人和平常人沒什麼兩樣，那老者還說認識向家的人，一時就忘了這個故事。

同艾和向桂可都想到了那個故事，他們不約而同地盯住向喜。向喜卻淡淡一笑說：“你們倆是怕我摔倒吧？我摔不倒，普天下最厲害的還是人。人碰到鬼也真是百年不遇的事，讓我碰上了就是我的造化。咳，原來鬼和人也沒什麼兩樣，知道飢餓，碗裡少了作料他們也知道。再說人家不是也給了錢麼。”向桂說：“那是假錢。”向喜說：“他們哪有真錢呀。”說著把一摞假錢打捋起來讓向桂去扔，向桂不敢。向喜自己將紙錢扔進豬圈。同艾說：“燒了它們算了。”向喜說：“不能燒，不是自家人的物件，不能燒。一燒倒不知會燒出什麼禍害。”他抄起把鐵鍁，往豬圈裡蓋了兩鍁土。

晚上同艾和向喜圍著砂罐點豆腐，向喜對同艾說：“香油罐裡該添油了，作料們也都該添了。把該添的都添足。”

同艾不說添也不說不添。

同艾不說添也不說不添，向喜就知道同艾還在為剛才的事膩歪。他說：“你還在想那件事啊。”

同艾說：“怎麼也是個不吉利。”

向喜說：“我還是覺著他們和平常人真是沒什麼兩樣。”

同艾又說：“怎麼也是個不吉利。”

向喜說：“這就難說了。人世間你看著吉利的事就一準兒吉利？”

同艾不再說吉利不吉利，就去添作料。向喜又對著她的後影兒說：“下回不要他們的錢了，也省得膩歪。剩下了就給他們一碗半碗的；剩不下，他們能把我怎麼樣。”

４

公元一八九五年，光緒二十一年，日本發動對中國不宣而戰的甲午之戰，中方失利。皇帝召見曾參與黃海之戰的德國軍事顧問漢納根，諮詢甲午之戰失利之原因。漢納根向皇帝坦陳自己的觀點，他認為，大清失利，乃缺乏一支訓練有素、裝備精良、軍紀嚴明、能征善戰的新軍。該新軍應以“洋人西械加練”“新軍應在十萬”。光緒重視漢納根的建議，他本人亦早就注意到原有八旗子弟，以及李鴻章、張之洞的湘、淮兩軍①均已不再能戰，即決定採用漢納根之諫，並鼓勵朝內各路諸侯為演練新軍獻計獻策。

有河南項城人袁世凱②者，甲午時曾隨駐朝鮮大使吳長慶在朝鮮任通商事宜專員，現在北京督辦軍務處差委。此人在朝鮮任職時，曾對海戰雙方有所觀察，並憑著過人的聰慧暗自悟出些用兵的道理，便上書光緒皇帝，奏本上除明確提出時下操練新軍之必要，還以超前的意識，務實之精神，提出更加具體的招募新兵之標準，以及演練之法，即著名的“練兵十三條”。光緒非常賞識袁世凱的“練兵十三條”，著即命朝中研究實施。原來自康熙、乾隆時，皇帝們已經明察八旗子弟進關後不能再戰之弊端，根本是兵員的腐敗、惰慢所致，故光緒尤其注意袁世凱在十三條中所提出的兵員素質一項。這十三條中第五條關於兵員素質規定：兵員出身、三代及住址必須清楚。身高應在四尺八寸以上，每時行走在二十里以外，力大限平舉一百斤以外者為合格兵員。素吸食洋菸者不收；素不安分犯有事案者不收；五官不全、手足軟弱者不收。預備升任軍官者還應粗通文字。

十三條很快被光緒帝奏準，並令付諸實施。光緒二十一年十月二十二日，督辦軍務處親王奕�會同軍機大臣李鴻藻、翁同和等聯名奏請變通兵制，並保薦袁世凱編練新軍。是年袁世凱正