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林士弘，鄱陽太陽埠人，豪邁爽直，膂力過人，好武功，通謀略，少有抱負。

公元615年追隨同郡人操師乞起事反隋，佔據鄱陽郡城。

同年十月，操師乞稱元興王，年號&ldo;天成&rdo;。次年，攻下浮樑、彭澤和江西重鎮豫章郡(今南昌)。

楊廣大為震驚，令治書侍御史劉子翊率兵前來鎮壓。

劉子翊乃彭城人，曾任南朝蕭梁的殿中將軍，熟讀兵書，身經百戰。奉詔後引兵與操師乞決戰於豫章城外。

操師乞急於求勝，兩軍列陣後，一馬當先，直衝敵陣。

劉子翊陣法通曉，軍容嚴瑾，連線壓制住對方的數輪衝鋒後，開始還擊，一時萬箭齊發，操師乞部傷亡極大，其本人也被射落身亡。

關鍵時刻，幸得林士弘挺身而出，帶領部隊繼續奮勇拒敵，堅定了軍心。

一場混戰之後，兩軍各自收軍。

當是時也，劉子翊所部為隋朝在江南最富於戰鬥力的隊伍之一，林士弘與之僵持了十幾天後，及時調整了戰略部署，兵分兩路，從陸地上作正面防禦，牽制敵人；另調水軍於水路出擊，爭取一舉殲敵。

616年11月，兩軍在鄱陽湖展開第二次決戰。林士弘所率水軍多生長於江湖沿岸，得地理之利，熟習水性，經過一陣猛攻，將隋軍打得大敗，當場擊斃了劉子翊。

於是，林士弘軍威大振，隊伍迅速發展到十餘萬人。

616年12月壬辰，林士弘在豫章稱帝，國號&ldo;楚&rdo;，年號&ldo;太平&rdo;。

617年，林士弘任大將王戎為司空，率部攻打九江、臨川、南康、宜春等郡，楚軍所到之處，各地豪俊之士紛紛歸附，革命之火以燎原之勢燒遍了現在的江西全省之地。

同年，林士弘派兵攻打南海各郡(今廣東地)，一路勢如破竹，朝廷官吏望風而逃。&ldo;北至九江、南洎番禺(今廣州)，悉有其地&rdo;。

楚國到達了全盛。

這時候的林士弘是幸福的，直到一個人的出現。

這個人姓張，名善安，兗州（今濟寧、泰安、鄒城間地方）人。

張善安既不善良，也不安分，根據朝廷的刑事檔案記錄，此人十七歲時，就有過殺人犯罪行為，後來亡命江湖，混跡於孟讓的隊伍中。

孟讓被王世充鎮壓後，張善安召集得散卒八百餘人，襲破廬江，前來歸附林士弘。

因為彼此間還不是很熟，林士弘命張善安率舊部駐紮在距豫章不遠的南塘下。

&ldo;現在就同居？太快了吧？對不起，我還不大適應，先保持一段距離看看吧。&rdo;‐‐這是林士弘的想法。

可是，張善安並不這麼認為。

&ldo;這姓林的這樣提防我，戒備我，總有一天會殺了我。&rdo;‐‐這是張善安的想法。

所以，林士弘和張善安的結合，一開始就有了隱患。

張善安有了想法後，就開始準備採取行動了。

南塘下與大江相通，張善安悄悄地派出舟師掩至豫章城外，向義軍發起突然襲擊。

林士弘萬未料到張善安如此狠毒，瘁不及防，城陷，被迫遠走南康。

根基一失，楚軍傷筋動骨，元氣大損。

此後，林士弘又退保餘幹，在餘幹築城三座。

618年四月，林士弘派人招撫交趾太守丘和，未遂；同期，又派兵進攻始安郡，無功而返。

就在這內外交困之時，漢陽太守馮盎以蒼梧、高涼、珠崖、番禺之地歸附於林士弘。

這馮盎亦也隋唐年間的一大英雄。