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白鶴鳴才去了書房，水晶便已經將人領了進來，陸清寧正欲打量，那媽媽進門就跪：“三姑娘，奴婢是薛雙喜家的！好久不見三姑娘了，奴婢給三姑娘請安。”

“咱們姑奶奶得了信兒，說是三姑娘與姑爺來了永寧，立刻便欲打發人來替她瞧三姑娘，奴婢聽說了，便趕緊搶了這個差事。”

陸清寧大喜過望：“原來薛嫂子便是薛媽媽？快起來快起來，水晶給薛媽媽看坐！”

原來大家都喚薛雙喜家的叫薛嫂子，如今都改成叫媽媽了，必是已經升了大管家；人又是陸婷姝專程派來的，她也不能怠慢不是？

“姑奶奶看重奴婢，命奴婢做了內院管家，這是奴婢的福分。”薛媽媽笑道，便坐了小杌子的半邊：“三姑娘與姑爺周遊了這麼久，身子可好？奴婢瞧著三姑娘似乎發福了些，臉色也紅潤了不少。”

陸清寧微微紅了臉，低聲將身孕說了：“……若不是小東西鬧騰我，我到了永寧便去瞧姑奶奶了，如今也只得失禮了，勞煩姑奶奶差您來看我。”

“奴婢恭喜三姑娘！”薛媽媽忙離開座位，又一次給陸清寧施起了禮，“三姑娘可差人給天穎府陸家送了信兒？要不要奴婢替三姑娘做這些小事？”

陸清寧笑著點頭：“我這正是要瞌睡。媽媽便給我遞枕頭。之前沒告訴孃家，也是覺得月份小，今兒到了莊子上，人手又不是多趁手，就勞煩媽媽一回也罷。”

她與白鶴鳴周遊山水，身邊只帶了一個小廝外加水晶這個丫頭。如今這莊子上農人不少，得用的下人卻沒幾個，她還想著，要麼就派莊頭替她走一趟，結果薛媽媽就來了。

薛媽媽也是個極利落的性子。待辭了陸清寧回到總督府，立刻便派總督府的家奴騎了快馬奔赴天穎府陸家。

謝氏一接到這個喜信兒。哪裡還坐得住？第二日一早兒便帶著小八小九來了永寧，才一見面，就笑著告訴陸清寧：“雖說小八小九都四歲了，也還都是孩童呢，快抱抱他們兩個。等回頭好生個大胖小子。”

“噯噯！我的姑奶奶呦，誰叫你真抱了啊。你還懷著身子呢，哪裡抱得動這兩個小胖子，你做個姿勢就成了麼！”謝氏連聲埋怨著，眼角眉梢卻全是笑意。

她這個女兒前腳出嫁，包氏老太太后腳便搬離了陸宅，住進了天穎府與許州府相銜接的一處莊子裡去了。老太爺想叫她當起後院的家，卻被她拒了。同二太太一起推舉大奶奶蔡明芬做上了當家主母，她也樂得清閒，與幾個妯娌日日鬥牌喝茶哄孩子……

“小六兒沒吵鬧著跟您來麼？”跟母親和孃家小兄弟親熱過了，陸清寧頗感新奇。就連她和白鶴鳴遊山玩水時，每隔一陣子都能接到他的來信。如今他們回來了，他怎麼不來瞧瞧她？

“你當他是個老實的？若不是我趁著他上學去了才準備出門。他就算逃學也要跟來！”謝氏忍笑道，“他可是明年春闈年紀最小的生員了，不好好在功課上下些工夫，到時豈不是叫人說他神童的名聲浪得虛名？”

***

女子懷胎十月，說是艱難漫長也艱難漫長，說是瞬間便到了臨盆之時亦是一樣——轉眼間，便是又一年的三月，陸清寧的產期到了。

白鶴鳴猩紅著雙眼，幾次欲往產房裡衝。只因房中總有那一盆一盆的血水往外端，他卻聽不到妻子一絲一毫的聲音。

終於有個婆子再度出來時，被他一把捉住了。他將雙眼瞪得如同銅鈴大，握得那婆子幾欲呼痛：“我媳婦怎麼樣了，裡頭為何一點聲音都沒有？

“我可告訴你，別給我講什麼子嗣為重的混賬話，我不管什麼子嗣不子嗣的，我要我媳婦！”

“你聽懂了沒有？我告訴你，我要我媳婦！”

陸清寧在產房裡，將他的怒吼聽得一清二楚，不由失