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項禹便問：“怎麼回事？”以他當日所見，鄭吉武功本至少已恢復八成，不過相去十餘日，竟差瞭如此之多。

方才鄭吉雖能強自運氣，卻覺得丹田中難以為繼，十分吃力。這感覺太過熟悉，當即令他想到那日帝林毒蒺藜上的情繭解藥。想來情繭之毒是要人受沸血之痛，其解藥則是逼人攀上極樂，卻也要散他內力。那蒺藜上藥性較淺，卻也在無知無覺間削弱了他。

鄭吉前番從窄川趕來鳧衣堡，途中乏力易累，但未動真氣，也未覺太大異樣。直到昨日被燕雁來輕易制住穴道，方才發現有些不對。前般他與項禹打鬥時提氣閃避，登時發覺內力不濟，勉強支撐。若非項禹留手，他早已重傷危殆。

鄭吉想清楚了其中關竅，心下反倒稍微鬆了口氣，只道：“大概是外面那矮榻太短，我昨夜裡受涼，就在將軍面前露了拙。”他昨日被半‘裸著丟在榻上整晚，今日渾身關節痠痛，倒也是實話。

項禹斥道：“胡言亂語，你內息浮亂，難道也是受涼害的？”

鄭吉道：“我發著熱，提氣時未免吃力了些，一時亂了內息也不奇怪。”

項禹握住他手腕，發覺鄭吉脈象已漸穩，臉上卻有些紅潮。伸手一探，方才還冰涼的額頭竟有些微燙，倒也不全是假話。他心中歉意登生，道：“你只消說一句病了，我就不會下這樣的重手。”

鄭吉已面露疲色，卻不在意地道：“何來重手。換做平日，我連衣角都不會被碰到一下。”

這話項禹聽來卻是另一般意思。他對鄭吉雖有情‘欲，卻也懂自矜，自情繭之毒解開後便對他秋毫無犯。這些日子，項禹更刻意與鄭吉保持距離，雖將他放在房中日夜監視，但確實碰也不碰他一下。

項禹看了鄭吉半日，平靜地道：“我昨日于歸途中遇襲，折損了百羽騎幾員弩手。數日之前，堡中有人想竊取鳧衣殘卷，幸而被燕夫人當場撞破，才不至於得手。想殺我的人很多，我不會追究你為何刻意留下，你且好自為之。”

鄭吉躺著看他，睏倦地笑了笑，道：“我說過，我不是來殺將軍的。我既已跟著將軍回到堡中，若有虛言，便任由將軍處置。”

項禹被他這話勾動記憶，道：“你既非頭一次對我說這話，也非頭一個對我說這話的人。”他看著鄭吉惺忪地眨了眨眼，又笑道：“曾經有人也對我說了這句話，所以那人後來便成了燕夫人。”

沒等鄭吉會意，堡內侍從已送了傷藥進來。

項禹乾脆地撩開鄭吉中衣，為他腰側瘀傷上藥。鄭吉閉目躺著，纖瘦腰肢被項禹握在掌中，安靜地任他動作，房中氣氛也旖旎起來。項禹雖曾與他數度雲‘雨，而彼時鄭吉或被□□淫威所逼，或被他挾恩相迫，雖順從卻冷淡，何曾有過如此乖巧的模樣。此刻那歉意變作柔情，項禹又想起兩年前在荒廟中初次見到這青年的情形。鄭吉當時受傷失血，渾身冰冷，也是這般被他摟在懷內取暖，任由他處置。

他不禁俯身，吻上鄭吉微啟的唇間，卻發覺青年似乎早已累得睡了過去。

作者有話要說：

☆、變故

已是十一月初一。

廬江城外很是寒冷，城內卻稍好些。鄭吉從城中藥廬出來，信馬走在江邊集市中。正午陽光曬在他發熱的臉上，舒服卻也讓他有些昏沉。自從項禹將他打傷，心有愧負，便不再將他拘在堡中日夜看管，放任他四處走動。今日鳧衣堡內清掃馬廄，馬都被放到了獵場上。那大宛白馬倒還認得舊主，鄭吉將它牽過來偷溜出堡，來到這廬江城內，竟也無人管他。

人群熙攘，鄭吉不覺被帶到了渡口的方向。碼頭上遠遠地靠著一艘大船，正有船工在搬卸貨物。忽然起了大風，熙攘人聲中，一陣微弱的鈴音傳了過來。鄭吉方才發現那船帆上掛著許多佔風