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淳于朝也是禮儀周到：“哪裡？雲大人乃敝國貴賓，自當恭迎。”

二人客氣著，便一同進了關門。淳于朝親切地陪著雲深到了安排他們下榻的客棧，然後安排晚宴款待。

寧覺非卻不願意攪在其中。荊無雙一看他的神情便明白了他的意思，善解人意地要陸儼陪他回伏虎寨去瞧瞧，自己卻不得不留下做陪客。

剛到山腳，寧覺非便聽到了歡呼聲。

寨中的男女老少已等在了那裡，一見他便擁了上來。

寧覺非看著這一張張熟悉的笑臉，心情甚是舒暢，被一群孩子們拉扯著衣服，抱著胳膊地走上了山。

寨中大開筵席，就如過年一般熱鬧。

男人們豪爽地與他喝酒，女人們七嘴八舌地問他這兩個月到哪兒去了，孩子們在地上打打鬧鬧，圍著他坐著的桌子轉圈，老人們慈祥地問長問短，從身子骨到親事，問得十分瑣碎。寧覺非很耐心地微笑著，一一作答，身子很好，親事不急……

忽然，那個叫毛毛的才十二歲的男孩子天真地問道：“寧叔叔，你怎麼會在北薊呢？他們是壞蛋呀，他們殺了我們好多人呢。”

頓時，整個大廳靜了下來，人人都看著他，似是都有此疑惑。

寧覺非也不知該如何回答，一時頗有些頭疼。

孩子們亮晶晶的眼睛都一眨不眨地望著他，眼巴巴地要聽他說話。

寧覺非想了半天才道：“我以前沒去過那裡，只是想去瞧瞧，看看風景。”

“哦。”孩子們便接受了這個解釋，卻又有了新問題。“那你是南楚人，他們怎麼沒有殺你？”

寧覺非一愣，更加不知該從何說起。

小虎子才九歲，仰著頭很認真地問他：“我奶奶說北薊人都是吃人惡魔，寧叔叔，他們怎麼沒吃你？”

寧覺非知道寨中有不少人的親人是死於北薊的刀兵之下，一時真不知該如何說才好，只得呷了口茶，輕聲道：“他們也是人，他們不吃人的。”

孩子們的問題都有了答案，便滿意地接著玩了起來。

然而，大人們的眼光卻不一樣。旁邊的一位大嬸問他：“覺非，你這次回來，就不走了吧？”

寧覺非轉頭對她一笑：“李嬸，我要去臨淄。”

“哦。”大家聽他是去都城，並不是再往北薊，倒是都沒有意見，只是連聲說。“以後一定要常來看看。”

氣氛這才重新熱鬧起來。

寧覺非嘴上答應著，心裡卻已是意興闌珊。

本來他打算在山上住一夜的，這時卻吃完了飯便堅持著下了山，趕回了燕屏關。

這一晚，他住在荊無雙的將軍府，卻推說疲倦，早早地便單獨睡下了。

次日一早，荊無雙去相送北薊使團，寧覺非也騎著馬與他一齊到了城的南門。

雲深見了他，笑著問道：“覺非，睡得好嗎？”

寧覺非微笑著點頭：“很好。”

雲深一笑：“那就走吧。”

淳于朝卻上下打量了寧覺非一眼，不解地問道：“雲大人，這位先生看形貌當是我南楚人，難道也是貴國使團中的成員嗎？”

雲深對他解釋道：“他是我國今年的金章勇士寧覺非，也是我的朋友，雖不是使團成員，卻是要陪我去臨淄的。”

淳于朝溫文爾雅地看向寧覺非，笑道：“原來竟是當日助我南楚大軍在劍門關驅敵的寧壯士，歡迎你回來。”

寧覺非看他們笑裡藏刀地舌戰，自己並不打算加入，聞言只是微一躬身，禮貌地道：“王爺言重了，寧某不過是一介草民，怎當得起王爺歡迎？”

淳于朝卻好脾氣地笑道：“寧先生一進國門，便不是草民了，乃是我南楚的