第3頁(第1/2 頁)

配藥的回來了，由鳳霞伺候病人服下。主人與朱龍，緊張地期待著這事變的進展，傭僕們在樓下紛紛議論。

靜村十三號中的紛擾，於筆者是個機會，趁這空隙，應將主人的身世，簡略介紹一下。

隔夜的恐怖話劇，我們可以說：其原因，還是預伏在好幾十年之前。所以我們要發掘這故事的根株，應從李瑞麟的上代述起。

這裡，請讀者們注意後面的敘述：

李瑞麟的曾祖，江蘇崇明人，官名丹葭，曾做過一任江蘇省的海關道與同省的兵備道，他是晚清許多官員中目光最遠、抱負最大的一員。吳淞口的要塞炮臺，就是他所督造。他發明用糯米與三合土打在一起，建造炮臺的臺基，至今，用了最強烈的炸藥，還是無法把它完全炸毀。在晚年，他曾出使過英法德三國，他在德國留住得最久。因為他和李鴻章是密友，回國後，他曾向李氏提出某種偉大的建議，但不為李氏所採納，於是，他就告老還鄉，專以課孫為事。

這李丹葭，有一個肥矮的身材，烏黑的面龐，黑得發亮。他的頸項很短，粗看好像沒有頭頸似的，鄉下人眼孔很小，因為他是這小島上所產生的唯一的大官，當時對他很有種種離奇的傳說。

其一，他們說這李丹葭是天上的黑虎星下凡，有人親見他在午睡之際，有一頭黑虎，在他的書房裡出現。這傳說是相當幽默的。

其二，當李丹葭從德國回來時，全崇明島的人，都相信李家所藏的金鋼石，可以用量米的升斗來量。關於這後一個傳說，不但鄉人們是這樣相信，連李家自己的家人也都這樣相信。許多年來，子孫們對於鑽石的光華，一直留著一種深刻的憧憬。可是，直到如今，李氏的子孫，還沒有在他們祖先的遺筐裡，找到一顆可以劃玻璃的鑽屑。

李丹葭死時，已經六十一歲，那正是甲午戰敗的一年。當那痛心的敗訊，傳到那長江口的小島上時，這可憐的老人，拍案大叫，當時就得了致命的急症。家人們圍著他的臥榻，問他有無遺言，他已不能言語。他只把無力的手指，指著他自己的鼻子。又指著自己的耳朵，費力地從他麻木的舌尖上，掙出了一個&ldo;聾&rdo;字，這樣一連好幾次。最後，他又喃喃呼著&ldo;大同&rdo;二字，大同是他孫兒的名字，也就是李瑞麟的父親。

當時，家人們以為他的耳朵聾了，不能聽出眾人的問話，但是看他的神色顯得非常焦灼，顯見必有萬分要緊的話，還沒有說出。無可奈何，他們只得把一副紙筆，勉強塞進他那無力的手裡，結果，他依然只寫了一個&ldo;聾&rdo;字。因為手指顫抖，他把那僅僅的一個字，寫得像符篆那樣的潦草;並且，那龍耳兩字，高得非常之遠，非經仔細辨認，決不能知道這是一個什麼字。

最後，這可憐的老人，長嘆了一聲，擲筆而死，臨終時，他的臉上彷彿留著一種遺憾，這表示他胸中還藏著一段嚴重的秘密，卻被死神封鎖住了，竟無法可以披露出來。

這一秘密一直隨著逝者，被埋葬在地層之下，經過了一個悠久的時間。直等我們這位最聰明的大偵探霍桑來了，方使大白於世人之前。

又過了一小時，這位大偵探的足趾，已接觸著靜村十三號的階石。這天，他是單獨出馬，並沒有攜帶那個必要的&ldo;包&rdo;。

踏上二層樓的臥室，許多條視線同時投擲到了他的身上，他們都感覺到，這位名聞全國的大偵探，除了一雙眼珠以外，狀貌也無甚出奇：他的西裝大衣太舊了，皮鞋也不很光亮。他的額上，清楚地顯出光陰先生鏤刻的浮雕;兩鬢已露著幾點白星，這顯然是歷來過度消耗腦細胞的成績。

偵查開始了，主人先報告了隔夜離奇的經過。霍桑所提出的問句，是那樣的多而且雜，他簡直連李氏門中歷代祖先