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昔我往矣，楊柳依依。
今我來思，雨雪霏霏。
行道遲遲，載渴載飢。
我心傷悲，莫知我哀
西漢自高祖劉邦立國，經惠、文、景帝，到漢武帝即位之初，“漢興六十餘載，海內艾安，府庫充實”漢書公孫弘卜式兒寬傳。
漢武帝在位期間，雖雄才偉略，卻好大喜功，窮兵黷武，起居奢侈。由於“外事四夷之功，內盛耳目之好，徵發煩數，百姓貧耗” ；漢書刑法志，到漢武帝晚年，漢朝已是“海內虛耗，戶口減半”漢書昭帝紀。
漢武帝的連年征戰、窮奢極欲，導致國庫空虛。為了彌補用度，漢武帝允許買官和犯法者以錢贖罪。“用度不足，乃行一切之變，使犯法者贖罪，入谷者補吏，是以天下奢侈，官亂民貧，盜賊並起，亡命者眾”漢書貢禹傳。
吏治混亂，富者越富，窮者越窮，社會矛盾日趨激化，各地紛紛起義，“百姓貧耗，窮民犯法”漢書刑法志。
“盜賊滋起。南陽有梅免、百政，楚有段中、杜少，齊有徐勃，燕、趙之間有堅盧、範主之屬。大群至數千人，擅自號，攻城邑，取庫兵，釋死罪，縛辱郡守、都尉，殺二千石，為檄告縣趨具食；小群以百數，掠滷鄉里者不可稱數”漢書酷吏傳。
漢武帝採用的政策則是任用張湯、趙禹、王溫舒、減宣、尹齊、楊僕等酷吏，實行殘酷的高壓統治。漢武帝之前，從高祖到景帝，歷經四代皇帝，漢書酷吏傳不過收錄了兩個酷吏，而武帝一朝，就有酷吏十一人。
刑罰一再加重。律令從漢初劉邦在位時的九章，增至三百五十九章，只“大辟”一項就有四百零九條、一千八百八十二事。以死刑為例比的刑法多至一萬三千四百七十二事。“文書盈於幾閣，典者不能遍睹”漢書刑法志。
即使如此嚴苛的刑罰，依然不能阻止走投無路的百姓起義。
漢武帝一直希望四夷臣服，但直到他死，四夷問題也未真正解決。因為內亂，匈奴、西羌、西南夷、烏桓等外族的外亂也紛起。
漢武帝晚年，面對岌岌可危的大漢天下，想到秦朝亡於窮民起義的前車之鑑，才意識到自己一生之過，向天下頒佈罪己詔：“朕即位以來，所為狂悻，使天下愁苦，不可追悔。”
只是漢武帝雖有心改過，卻年事已高，無力迴天，只能將風雨飄搖的大漢社稷傳給了年僅八歲的漢昭帝。
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第2章 今夕何夕，見此邂逅（1）
萬里荒漠，如火驕陽。
金子般燦爛的黃色，充盈在天地間。
刺眼陽光下點點反射的白光，那是動物的殘骸，或者人的屍骨。
樓蘭城外的白龍堆沙漠以龍捲風和變幻不定的地形聞名。
沒有熟悉的樓蘭嚮導引路，幾乎沒有任何機會能活著走出這片大漠。
連綿起伏的沙丘上，一行數十人正在死亡邊緣掙扎。
七天前，他們的樓蘭嚮導背叛了他們，利用一場突來的沙暴，趁亂扔下了這幫漢人。
這一行人，武功體力都不弱，但在殘酷的自然面前，卻如螻蟻一般渺小。
如果再尋不到水源，他們就會永久地留在這裡，變成那森白骨架中的一部分。
趙破奴搖了搖水囊，這是最後的幾口水了。
他將水囊捧給一個十二三歲的少年。
少年的視線從他已經爆裂的唇上一掃而過，淡淡地說：“你喝了這幾口水。”
趙破奴剛要說話，少年又低聲補了句：“這是我的命令。”
眾人都只當少年是趙破奴的親戚，趙破奴借勘查西域的機會帶他出來歷練一番，只有趙破奴知道少年的命令