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雪停了，路面上一層積雪。隨著幾聲皮鞭的聲音，一隊雪橇經過了水晶酒店的門口，從司各特他們住的房間的窗戶底下緩緩地駛過。他們朝窗外看去，十多條毛色不一的雪橇犬拉著沉重的雪橇蹣跚地向前爬動。有一隻瘦骨嶙峋的雪橇犬倒在了地上，重負將他壓得喘不過氣兒來了，然而主人並不憐憫，一鞭、兩鞭、三鞭，那條雪橇犬還是躺在雪地上一動不動。

司各特、貝絲及周懿康面面相覷，似乎在用眼光交談著什麼。不知道雪狼是不是還活著，不知道是不是已經跟那個叫瑞安的母狗締結成伴侶，或是仍然生活在欺壓和苦難之下，就像那條被打的狗。當然，他們已經不奢望能夠找到雪狼了，荒原這麼大，找雪狼簡直跟大海撈針沒什麼兩樣。但是，他們仍然要向北走，因為越靠近荒原的深處，越能夠查出敵人的老巢，然後一舉端掉。

爭霸01

現在已是十月中旬了，別處正值金秋時節。然而，金秋對於司徒爾特河流域來說，根本就是場夢。三場大雪之後，這裡的氣溫急轉直下，夏天暴雨時耀武揚威、洶湧澎湃的司徒爾特河如今也放下了架子，安靜的河面上漂浮著一些薄冰，冰從河面上漸漸向河水深處腐蝕。

一些習慣冬眠的物種現在早已開始了長眠前的準備，再過一些時間，他們將昏昏沉沉地睡去，一直睡到明年的春天，到了春天，他們才會外出行動。因此他們冬眠的這一事實，對狼來說，就是一個噩夢，他們將迎來食物緊缺的近三個月的時間。沒有那匹狼可以單槍匹馬熬過一個冬天‐‐幾乎沒有可能。因此，一年一度的大聚會開始了。一百二十多匹狼從山谷的各處聚集到了從前人們挖金礦築成的一個三面是牆的死角前面。這個死角也曾多次提到，巴克曾在這裡單獨迎戰狼群並光榮地成為了他們的一員，雪狼也曾在這裡困死了一頭雌麋鹿，並與瑞安在不遠處的森林裡舉行了月光晚宴。自從巴克坐上了狼王這一把交椅之後，每年狼群都會在這裡集中。

距狼群分別已經大半年過去了，狼群的成員也有一些變動。有新生的狼跟隨父母來到了這裡，也有一些老狼生病衰老去世了，雪狼和瑞安是僅有的兩匹插進來的成年狼。有匹叫愛莫拉的狼與山貓爭鬥瞎了一隻眼，一匹叫蘭尼的母狼爬山時摔了一跤，跛了一條腿‐‐這是再正常不過的事兒了。至於那些高矮、肥瘦的變化就更不值一提了。按照慣例，新的成員都必須與其他的狼互相熟悉氣味，因為狼是以氣味來辨別身份的。

一般情況下，狼群只有一個首領，首領統治了狼群中的一切，他擁有最高的領導權，他凌駕於其他狼的地位之上。地位僅次於首領的是那些出類拔萃的大公狼，緊接著的是母狼和普通的公狼，再次一位的是老狼和殘疾的狼，最最末等的，要數賤狼了。不過這只是一把情況。因為一般的狼群只有五十到八十匹狼，而司徒爾特山谷的狼群的數量是普通狼群的兩到三倍。在司徒爾特山谷狼群中，一共有二十多個家庭，一個高等家庭、一個普通家庭和一個下等家庭組成一個單位，每個單位選出一匹公狼作為這個單位的首領，總共有七個首領，而他們又統統歸狼王管轄。這種社會秩序在世界各地的狼群中可謂是一大奇蹟，可惜這一奇蹟並沒有繼續發揚下去。

雪狼毫無疑問地做了首領，在他的管轄範圍中，有一個卡德的後代組成的家庭，卡德生前是巴克最要好的朋友，因此雪狼和瑞安對他們關愛有加。瞎了一隻眼的愛莫拉也是一位傑出的首領，更重要的是，他還是狼王這個位子的角逐者，和雪狼一樣。本以為棕滿死後他就少了一個重量級的對手，沒想到又來了一個雪狼。從一開始，他就對雪狼刻骨銘心地恨。經過多次的捕獵，雪狼發現巴克的領導能力並不如他，捕獵的技巧也不如他，於是他不再把巴克放在了眼裡，即使巴克從狼