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不知何故，仇炎之竟忘不掉那醜少年，是他醜得太醒目？！還是從他眼中看不到駝揹人價有的自卑畏縮？

又一道美食端向前來，是炸麻雀！仇炎之眼前一熱，想到在邊防重地駐守的歲月，年節若不能返家團聚，母親就會專程派人送來冬衣及家鄉菜，其中必有一大罈子的炸麻雀，是他愛吃的，嚴厲的老母也有她慈愛的一面，每年秋、冬，是麻雀肥美的時令，將麻雀處理乾淨，油炸過一遍，再加上十餘種香料燒得醬紅油亮、甘香爽脆，用芝麻油浸泡封好，能食用百日而不壞。每年送來一罈一百支，夠他撕了下酒吃，度過漫長的冷冬。

長年征戰，已養成他冷靜得近乎冷酷的心智，須臾的感動並不妨礙他發現在座百來人只有他桌上有炸麻雀，為什麼？

“提醒我莫負親恩？”他揣測：“是老孃逼婚百招中的一招？”

老孃左手翻雲右手覆雨，老姐老妹又慣常揭風點火，自己的終身可別毀在那票娘兒們手上，慎之，戒之！

山珍海味、美酒佳釀如流水般不斷送上來，把胃部吃刁了，一支毫不出色的炸麻雀如何吸引人多瞧它一眼？仇炎之馬上揮手今人撤去。

他與他的母親一方面是親密的，一方面又太遠隔了。這一身肉體出於她身，母子天性想斷也斷不了，然而，在思想上、精神上，他和她之間彷佛隔著一道永恆跨越不過的橫溝，偶爾並坐閒談，只能聊四泵常，若說得深入些，便覺得難堪了。

他忘不了，是誰斬斷了他的情、他的愛，同時也斬斷了他對這既華貴又腐敗的家族的向心力，情願寄身天涯，化為一縷孤魂。

他知道她同樣忘不了，她的獨子如何違逆抗命，如何由一名熱情開朗的少年轉變成冷肅嚴酷的“鐵血公爵”，他是她一生最大的驕傲，同時也是最無奈的失敗！

他們是天生的母子。後天狄勁敵。

然而，他知她知！這一切終究是無聊、很快要結束的，他免不了要娶妻，延續“楚國公”一門的香菸，問題只在於他鍾情於馮香蝶，她們若能還她一個馮香蝶，他馬上成親，否則只有無止境的明爭暗鬥下去。

“娘，您依然不死心對吧？！”他把眼睛閉了一下，帶著諷刺的、魯莽的神情嘆息了一下，陡然睜開雙眼，帶著非難的目光俯視他座下這些值他不得不忍耐遷就的達官貴人，有一半是仇家的親戚或世交，他沉思著：“這金碧輝煌的大廳，窮奢極侈的夜宴，招待這一群華服冠帶的王公大臣，怎麼我這會兒凝神望去，一個個竟像是面目猙獰、貪婪無度、喜歡自我炫耀的怪獸！”

空虛、他本能地知道一種龐大的空虛感正逐漸填充他的生活，使他將眼前的繁榮都看成了海市蜃樓，一個空殼子！

“或許，我該上表自請鎮守邊關。”他陰沉地笑著自語，不願再過這種毫無生氣、打著呵久等飯吃的日子，不如戰死沙場來得痛快！

就在他思而未決、意志跳脫的當兒，突然地！他從沉思中嚇了一跳，一聲聲怪異嘈雜的驚呼串連出片刻的混亂，是怎麼地？

他虎目如閃電一般射過去，忽見一個人站在大廳中央，是一個小心兒，一個俊美得令他感到眼熟的小人兒！十來名侍衛圍在他周遭，一副要將他當場就地正法的架式。

仇炎之明白了，這名小廝打扮的孩子擅闖宴客重地，也不知他是如何闖過廳外百來名侍衛的防守線？

他可不承認公爵府中只養了一群三腳貓功夫的飯桶。

“你們先退下。”他讓侍衛們重回崗位，只留下一臉渾然無懼，正睜著一對感興趣的、圓溜溜的大眼睛好奇打量復客廳眾生相的秦寶寶。“你叫什麼名字？”他用著有點嚴厲的聲調問，為著他的身分，且在眾目睽睽之下。

“我叫寶兒。”

“你是怎麼進來的？”