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然而，要說鬱悶，誰也及不上張赳。他雖然才八歲，但自小就是被無數人誇獎大的，平日就算父親有些教訓，但也不過猶如撓癢一般。此時眼見杜先生讚賞張越，其他人的目光也都圍著張越打轉，竟是完全忽視了他這邊，他頓時心中氣苦。

沈粲在京城為官多年，早就歷練出了眼觀六路耳聽八方的本事，見那邊的小神童咬著嘴唇，他不覺想起了往昔舊事，遂莞爾一笑。饒是如此，他卻並沒有以同是神童的身份上去安慰一番，而是緩步走到了張信跟前，低聲說了一番話。

“張世兄，令郎年少機敏，卻不免自視太高，遭受些挫折未必不是好事。我若不是有昔日那段困頓，如今只怕也會泯然眾人矣。王荊公的《傷仲永》你應該也讀過，所謂神童者天下不知凡幾，然最終能出人頭地者卻並不多見。令郎固然有才，但心志卻仍需磨練。”

一旁的張越只是瞥見沈粲在和伯父張信說話，可他旁邊此時圍了一圈的長輩和賓客，著實沒法聽見那邊在說些什麼。周遭的溢美之詞飄來蕩去，眾多的讚賞目光幾乎把他從頭到腳打量了一個遍，要是此時還有人說他不學無術，只怕他不說話就會有人主動反駁回去。

世人皆功利，僅此而已。想到這裡，他的臉上表情不變，心裡卻頗有些意興闌珊。

然而，張越那謙遜卻不乏乖巧，恭謹卻不乏自信的態度在別人看來，卻是愈發襯托出這年少童子虛懷若谷進退有度。

於是，張倬這個當父親的也收穫了許多恭維，無非是稱讚他教子有方，或者乾脆說他是有福之人，就差沒明著酸溜溜地說你生了個好兒子了。

有了這麼一場前戲，等到開壽筵的時候，賓主雙方雖然都是笑意盎然，但心底的情緒卻是各有千秋。張信為官多年，本就不是計較一時得失的人，雖對於自己認為不學無術的侄兒一鳴驚人頗有些尷尬，雖對於兒子棋差一著頗有些遺憾，但那也僅僅是尷尬和遺憾。此時此刻，他更疑惑的卻是來自京城英國公府的賀禮。

英國公張輔分明答應了由其弟張輗前來祝壽，為何最終只打發了一位幕僚來送禮？

男客們都在瑞慶堂開筵，女客們卻都彙集在後頭的寶慶堂中。一群長輩帶出來的少年們剛剛和那些官員名流們打了一回交道，這會兒卻不得不掉轉頭來和貴婦人們一同飲宴。

“老夫人可是好福氣，四個孫兒都是年少有才的！”

“小沈學士鮮有稱讚人的，這回他對越哥兒讚不絕口，越哥兒這進學之日還不是指日可待？”

“老姐姐剛剛還對我們說超哥兒起哥兒喜武厭文，這厭文還能做出這樣的好聯來，要是喜文那還了得？”

身處在這些珠光寶氣的女人中間，饒是張越身體裡是一個成年人的靈魂，不禁也有一種目弛神搖昏頭脹腦的感覺。看看一旁的張超張起，他差點沒笑出聲來，原來兩人被兩個慈眉善目的貴婦攬在懷中逗弄，臉色極其不自在，偏偏還半點抗拒不得。而因為生得俊俏而被一群女人圍著的張赳則是沒了以往的乖巧，任憑別人怎麼逗卻只是咬著嘴唇不說話。

第一天的壽筵終於在一片安定祥和的氣氛中落幕，然而，這還僅僅是開始。

由於是老太太顧氏的六十大壽，因此張家這壽筵大操大辦，足足連開了三天，第一天是宴請來自河南各地和南京的名流，第二天招待的則是本地有往來的友人故交，第三天則是張家各房上下的親戚子弟。整整三天下來，下人們忙得幾乎累癱了，主人們也是大感吃不消，等到一切結束的第四天下午，自顧氏以下的主人竟是萬事不管，全都在歇午覺。

然而，小孩子們雖然被狠狠折騰了一番，精神頭卻都還好，這會兒除了張赳不見人影之外，一群人就都聚在小花園的涼亭中，興致盎然地玩著一種新鮮的棋。一張古古怪怪的棋盤，