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傳來一陣贊同的低語聲。

“兄弟，根據你的暗語和對答，我們知道你確實是一個自己人，〃麥金蒂說道，“不過我們要讓你知道在本縣和外縣，我們有一定的儀式，一定的責任。你準備試一試嗎？”

“我準備好了。”

“你是一個堅定勇敢的人嗎？”

“對。”

“請你向前邁一大步來證明它。”

這句話說完，麥克默多感到有兩個尖銳的東西直抵在雙目上，因此，這就形成一種局面，如果他向前邁步，那麼就有失去雙目的危險。但麥克默多依然鼓起勇氣堅定地向前大步走去，於是那壓在眼上的東西退縮開了，傳來了一陣低低的喝彩聲。

“他是一個堅定勇敢的人，〃那個聲音說道，“你能忍受苦痛嗎？”

“象其他人一樣能夠，〃麥克默多答道。

“試試他！”

麥克默多感覺前臂一陣難以忍受的刺痛，他竭力不使自己叫出聲來。這種突然的衝擊幾乎使他昏厥過去，但他咬緊嘴唇，握緊雙手，掩蓋他的極度痛苦。

“比這再厲害些我也能忍受，〃麥克默多說道。

這次獲得了一起高聲的喝彩。一個初來的人獲得如此好評，在這個分會中還是從未有過的。大家過來拍拍他的後背，接著罩在頭上的帽子也摘掉了。他在弟兄們一片祝賀聲中，眨眨眼微笑著站在那裡。

“還有最後一句話，麥克默多兄弟，〃麥金蒂說道，“你既已宣誓效忠本會並保守秘密，你當然知道，對誓言的任何違背，其懲罰都是格殺勿論啊。”

“我知道，〃麥克默多說道。

“那麼你在任何情況下，都接受身主的管轄麼？”

“我接受。”

“那麼我代表維爾米薩三百四十一分會，歡迎你入會，享有本會特權，參與本會辯論。斯坎倫兄弟，你可以把酒擺在桌上，我們要為這位名不虛傳的的兄弟痛飲一杯！”

人們已經把外衣拿給麥克默多，但麥克默多在穿上外衣以前，看了看自己的右臂，那時右臂仍然如針扎一樣疼痛。前臂上烙有一個圓圈，裡面套個三角形，烙印深而發紅，象是烙鐵留下的痕跡。他身旁的一兩個人捲起了袖子，讓他看他們自己的分會標記。

“我們大家都有這種標記，〃一個人說道，“不過不是都象你這樣勇敢地對待它的。”

“唉，沒什麼，〃麥克默多說道，可是臂上依然火燒火燎地疼痛。

當入會儀式結束，而酒也喝光了以後，開始討論會中事務。麥克默多習慣於芝加哥那種無聊的場合，便注意傾聽，愈聽愈感到驚奇。

“議事日程的第一件事是，〃麥金蒂說道，“讀一封從默頓縣第二百四十九分會身主溫德爾那裡來的信。他說：

‘親愛的先生：

有必要消滅我們鄰區雷和斯特瑪施煤礦的礦主安德魯·雷。你們總記得去年秋季你們和警察發生糾葛，我們曾派兩個弟兄去幫忙的事。請你們派兩個得力的人前來，他們將由分會司庫希金斯負責接待，你知道他的地址，希金斯會告訴他們在什麼時間什麼地點行事。

你的朋友　J．W．溫德爾'

“我們有事要求借用一兩個人的時候，溫德爾從來未拒絕過我們，照理我們也不能拒絕他，〃麥金蒂停頓了一下，他那陰沉、惡毒的雙眼向室內四下打量了一番，問道，“誰自願前往？”

幾個年輕人舉起手來。身主看著他們，贊同地笑了。

“你可以去，老虎科馬克。如果你能幹得象上次那樣好，那你就不會出差錯。還有你，威爾遜。”

“我沒有手槍，〃這個十幾歲的孩子說道。

“你這是第一次，是不是？好，你遲早總是要取