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“好，我不能不說，我總覺得你的那些古怪的作法是有道理的。我一定照你的意見去辦。”

“懷特·梅森先生，你怎麼樣？”

這個鄉鎮偵探茫然地看看這個，望望那個。福爾摩斯先生和他的偵探法對他來說是夠陌生的了。

“好吧，如果警官麥克唐納認為對，那麼我當然也一樣，”懷特·梅森終於說道。

“好極了！〃福爾摩斯說道，“好，那麼我建議你們兩位到鄉間去暢快地散散步吧。有人對我說，從伯爾斯通小山邊一直到威爾德，景色非常好。儘管我對這鄉村不熟悉，不能向你們推薦一家飯館，但我想你們一定能找到合適的飯館吃午飯。晚上，雖然疲倦了，可是卻高高興興……”

“先生，您這個玩笑可真是開得過火了！〃麥克唐納生氣地從椅子上站起來，大聲叫道。

“好，好，隨你們的便好了，怎麼消磨這一天都可以，〃福爾摩斯說道，高興地拍拍麥克唐納的肩膀，“你們願意做什麼就做什麼，願意到哪裡就到哪裡，不過，務必在黃昏以前到這裡來見我，務必來，麥克先生。”

“這聽起來還象是個頭腦清醒的人說的話。”

“我所說的，都是極好的建議，可是我並不強迫你們接受。只要在我需要你們的時候你們在這裡就行了。可是，現在，在我們分手以前，我需要你給巴克先生寫一個便條。”

“好！”

“如果你願意的話，那我就口述了。準備好了嗎？

'親愛的先生，我覺得，我們有責任排淨護城河的水，

希望我們能找到一些……'”

“這是不可能的，〃麥克唐納說道，“我已做過調查了。”

“嘖，嘖，我親愛的先生！寫吧，請照我所說的寫好了。”

“好，接著說吧。”

“'……希望我們能找到與我們的調查有關的什麼東

西。我已經安排好了。明天清早工人們就來上工，把河水

引走……'”

“不可能！”

“'把河水引走，所以我想最好還是預先說明一下。'

“現在籤個名吧，四點鐘左右，由專人送去。那時我們再在這間屋裡見面。在見面以前，我們可以一切自便。我可以向你們保證，調查肯定可以暫停了。”

將近黃昏時分，我們又重新聚集在一起。福爾摩斯態度非常嚴肅，我懷著好奇的心理，而兩個偵探顯然極為不滿，異常氣惱。

“好吧，先生們，〃我的朋友嚴肅地說道，“我請你們現在和我一同去把一切情況都考察一下，然後你們自己就會作出判斷，我所作的觀察究竟是否能說明我得出的結論有道理。夜間天氣很冷，我也不知道要去多長時間，所以請你們多穿一些衣服。最重要的是，我們要在天黑以前趕到現場。如果你們同意的話，我們現在立即出發。”

莊園花園四周有欄杆圍著，我們順著花園向前走，直到一個地方，那裡的欄杆有一個豁口，我們穿過豁口溜進花園。在越來越暗的暮色中，我們隨著福爾摩斯走到一片灌木叢附近，幾乎就在正門和吊橋的對過。吊橋還沒有拉起來。福爾摩斯蹲下來藏在月桂樹叢後面，我們三個人照他的樣子蹲下來。

“好，現在我們要幹什麼呢？〃麥克唐納唐突地問道。

“我們要耐心等待，儘量不要出聲，〃福爾摩斯答道。

“我們到底要在這兒幹什麼？我認為你應該對我們開誠佈公一些！”

福爾摩斯笑了，他說道：“華生一再說我是現實生活中的劇作家，我懷有藝術家的情調，執拗地要作一次成功的演出。麥克唐納先生，如果我們不能常使我們的演出效果輝煌，那我們這個營生就真的是單調而令人生厭的了