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多年以後，她的今生大愛——那個叫威廉的男人，他單膝跪下，向她求婚。“我答應你，這是我全部的渴望了，”凱特應道，“我答應你，我的天，我答應你了，親愛的威廉！”

那天晚上，凱特的父母也坐在觀眾席上——就跟他們也參加孩子們的每一次朗誦會和體育活動一樣。“邁克爾和卡羅爾·米德爾頓是非常棘手的那類父母，”凱特的一位老師這樣說，“並不愛出風頭，但是他們一定要讓他們的孩子做到最好，在所做的任何事情中都取得成功。‘拔得頭籌’對於他們來說，顯然十分重要——這兩個人尤其把這點傳遞到了凱特的身上。”

這可並不是說，米德爾頓一家手上沒什麼要事可做。他們深信，當時剛剛處於萌芽階段的網際網路，可以拓展他們家族生意的傳播範圍，1992年，卡羅爾建立了“聚會雜錦”官方網站，並且，相當精明地把這個名字登記為註冊商標。市場需求爆炸般增長，1995年，“聚會雜錦”公司便遷往毗鄰小鎮上一處相當大的工商用區塊裡——位於伯克郡艾斯漢普斯蒂德鎮。

最終，三十名僱員散佈在四棟農業建築內——其中還包括一個二百年曆史的穀倉，以及一個被拿來做貨品倉庫的乾草棚——那裡便作為了“聚會雜錦”的全球總部。當時每年的銷售額，估計約合三百萬美元，於是，米德爾頓家確定，他們現在可以買得起他們夢寐以求的大屋了。

1995年夏天，他們買下了“橡樹莊園”，這是在夏博爾洛村＇　Chapel　Row，位於伯克郡。＇的一棟都鐸式莊園宅邸，離“聚會雜錦”總部很近。跟私人經營的巴寇伯理房地產公司毗鄰，坐落在潘河的河岸上。“橡樹莊園”擁有值得誇耀的六間臥室、五個壁爐、一個日光浴室，還有爬滿了爬牆虎的磚砌外牆——一切都隱藏在修剪得整整齊齊的樹籬牆裡面。不動產經紀人達德利·辛格頓說：“幾乎都沒有人知道那兒有棟房子。”

巴寇伯理和周圍其他的一些小鎮——有著諸如“伯恩特山”和“塔特叢林”之類名字——都擁有如沃德豪斯＇　Wodehouse，英國小說家。＇筆下小說中似的田園風光——狹窄的鄉間小道、石砌小別墅、古雅精緻的茶餐廳，還有臨時搭建起來的木造酒館。從米德爾頓家方面來講，他們完全融入這種鄉間生活當中，從不錯過一次市集活動，或者由募捐者們主辦的嘉年華盛會。這一興趣愛好，正是查爾斯王子常常心馳神往的、被他稱之為“歷史悠久的歸隱田園追求”的東西——但是，鄉間狩獵卻並沒有被包括在內：獵狐活動就更是提都不用提了。“凱特和她父母喜歡跟農場裡養的以及其他各種各樣的動物們親近，”他們一位在巴寇伯理的鄰居說，“這一家子完全反對僅僅出於競賽目的去殺死動物。我記得凱特曾經說過，她覺得這樣的行為相當殘忍，並且十分病態。”

就跟戴安娜王妃一樣，凱特情願忽略威廉在“屠戮生靈”上的興趣愛好，因為這是他那溫莎傳統中所不可缺少的一部分。當十一歲的王子在巴爾莫拉城堡，因為於兩小時內射殺了六隻兔子而使動物權利保護組織的活躍分子們感到驚恐的時候，凱特對她學校裡的朋友說：“肯定是女王叫他這麼做的。”

皇家愛情：威廉與凱特　3（9）

1994年，威廉於巴爾莫拉第一次獵雉雞，午餐之前，把整整十五隻野鳥收進了自己的獵物袋裡，這又一次激起了那幫人的抗議。之後不久，他懇求戴安娜，不要接受英國皇家學會主席關於杜絕殘忍殺害動物的提案。“你不能那樣做，”他說，“每一次我獵殺點什麼，他們就會來指責我。”

遠遠暗戀著那位白馬王子的凱特，只能夠假設，威廉不過是正在完成他的王室使命。“這都是他成為國王的殘酷訓練中的一部分，”她推斷道，“他是那麼善良的一個人，怎麼可能會喜歡射