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目送著浜中把兩人領到貴賓室，櫻木想，這些靠賣便宜貨發財的人竟然來這裡耍威風，真是有損華屋的招牌。

突然傳來了道謝聲。抬頭一看，新海美冬正把印有店名的紙袋遞給那對戀人。櫻木本以為那兩人不會買，看來判斷錯了。創意戒指賺不了多少錢，但總比賣不出去要好。

櫻木看著新海美冬想，這女人真是難得的人才。她突然從一層賣場調過來時，櫻木還曾擔心她能否勝任，而實際上她特別擅長抓住顧客的心理。聽說她曾在有名的時裝店幹過，不知道為何辭職。原以為她會有什麼致命的缺點，目前看來沒有任何問題。

櫻木認為新海美冬比畑山彰子能幹得多，後者還在為賣出一枚戒指費盡口舌。

櫻木決定過去幫忙，剛想邁步，突然注意到了什麼。一個印有華屋標誌的紙袋放在嵌有鑽石的王冠的展櫃下方。原以為是客人放的，可旁邊並沒有人。

櫻木走近拿起了紙袋。隨後，事情便發生了。

伴隨著微弱的嗖的一聲，一股刺鼻的惡臭瀰漫開來。

彰子發覺自己無法集中精力去工作，仍惦記著那件事，雖已竭力控制，可還是會浮現在腦海的角落中。

男顧客在詢問著什麼。正在發呆的彰子沒聽清，只好問道：“什麼？”

“我是說白金的——”

他剛說到這裡，彰子的視線捕捉到了櫻木怪異的舉動。櫻木趴在地板上，嘴巴一張一合，一隻手還在擺動。

彰子正在納悶，突然聞到了極其刺鼻的藥味，緊接著便感覺呼吸困難，眼睛刺痛。出現這種症狀的不光是自己。一直在比較兩枚戒指的女顧客開始一個勁兒地咳嗽，眼睛也在流淚。摟著她的男顧客也摁著喉嚨大喊道：“是不是毒氣？”

這句話讓在場的人都意識到了事情的嚴重性。大家都注意到了惡臭，立刻響起了喊叫聲。

“快出去！”那個男顧客抓住女伴的胳膊，向樓梯衝去。其他客人跟在他們身後。

浜中從貴賓室走了出來：“出什麼事了？”

彰子想說明情況，但呼吸困難，剛想勉強張口，就嗆住了。

“好像是某種氣體。”新海美冬走到彰子身旁，把擺在外面的戒指放回櫃檯裡，“要儘快離開，還要救櫻木先生。”她也開始劇烈咳嗽。

浜中這才明白過來，大喊道：“快把商品收拾好，然後到下面避難。注意不要忘記帶櫃檯鑰匙。”

在他發出指示之前，店員們已經開始行動。沒幾個客人，擺在外面的商品很少。她們用手帕捂住嘴向樓梯跑去。櫻木也被女店員們救了，還有人摁響了警報器。

見浜中把貴賓室裡的那對夫婦領到了樓梯口，彰子拍了拍新海美冬的肩膀：“快點逃吧。”

“嗯。”

見美冬朝著與樓梯相反的方向走去，彰子喊道：“反了。”但美冬並沒有停下腳步，而是摁了上行扶梯的停止按鈕，確認已經停下後，才沿著扶梯下了樓。原來是這樣，彰子欽佩不已。

喉嚨和眼睛生疼，開始感覺到頭痛、噁心。

3

約一個小時後，彰子來到位於明石町的綜合醫院裡被帶到這裡的還有十多個人，是三層的工作人員和顧客。包括彰子在內，幾乎所有人都只有輕微症狀，休息一會兒就恢復了。只有櫻木被抬到病房接受治療，看來需要住院觀察幾天。

“嚇死我了。做夢也沒想到會在店裡遇到這種事。”

“是啊。本以為只要不坐地鐵就能放心了。”

“為什麼會選中咱們的店呢？那種事不是一般都發生在人員密集的地方嗎？”

彰子的同事七嘴八舌地說著。身體已經恢復了，她們正待在候診室裡。

新海美冬沒