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制，西域國家均是沿塔克拉瑪干邊緣綠洲分佈，沙漠之北稱為北疆，南部則是南疆。于闐位於南疆，其國南倚崑崙山，北接塔克拉瑪干。車師位於北疆，南接沙漠，北靠天山，與于闐隔大漠相望。

唯有樓蘭國和墨山國地理位置特殊些，因為兩個鄰國均位於塔克拉瑪干東部，從嚴格意義上來說，既不屬於南疆，也不屬於北疆。但這兩個國家在西域諸國中的地位卻不容小覷：樓蘭本就是西域大國，又因距離中原最近，成為東、西方必經要道，舉足輕重；墨山雖然國小力薄，境內卻盛產銅鐵礦，仗著老天爺的恩賜，國富民足。

自從於闐國王希盾從叔父懷仁手中奪位、用武力登基以來，西域就開始變得不太平，南疆諸國如莎車、精絕、且末等國均被希盾派兵滅掉，于闐稱霸南疆，成為一枝獨秀，其東北部國境一直延伸到與樓蘭國接壤。許多人都認為希盾志在整個西域，于闐兵鋒正銳，下一個目標必然指向樓蘭。甚至連樓蘭人也是這般認為，新近問天國王已調遣大批精銳軍隊趕往南部邊境駐紮就是明證。雖然戰火暫時還未點燃，明眼人卻都知道，只需要一個小小的引子，甚至一個微不足道的藉口，樓蘭和于闐兩國就會立即進入敵對狀態。

令人大跌眼珠的是，希盾國王突然廣發公告，稱車師國二王子昌邁先是闖入于闐使者營地，意圖奪去聖物夜明珠，後又勾結妖魅，殺死黑甲武士，于闐誓報此仇。

于闐國公然示威，以希盾國王獅子般犀利強硬的性格，必會履行諾言，但車師國人卻並不如何驚慌，這是因為車師有著天然的地利條件——于闐軍隊要攻打車師，必定要先過樓蘭國境，而車師國王后莎曼正是樓蘭國王問天的親姊姊，雖然莎曼已經過世，然以問天國王友愛敦厚之個性，斷然不會允許于闐一兵一卒穿越自己的國土去攻打聯姻盟國。當然于闐還有另一條備選的進攻路線，那就是繞開樓蘭防線，直接派騎兵穿越一千里的塔克拉瑪干沙漠，而這是根本不可能靠人力所能辦到的。

車師老國王力比已經年近六旬，當大臣們匆忙趕進宮稟告各種緊急政務軍情時，他總是面無表情聽著，表現出少見的預臨憂患的寧靜，這大概是一個飽受病痛折磨的老人的特質。

而大臣們的焦灼不是沒有道理——一向相安無事的鄰國墨山忽然宣佈與車師絕交，理由是車師王子昌邁有意陷害曾有過爭執的墨山商人穆塔，往其行囊中放入蠶種，導致他在玉門關被中原邊將所殺。兩起事件均與昌邁王子有關，但自從昌邁帶著軍師無價私自離開樓蘭商隊後就再也沒有出現過，樓蘭、車師兩國先後派出大批人馬尋找，均是一無所獲。樓蘭王宮衛隊侍衛長未翔更是因保護王子不力被罰俸停職。

墨山此番翻臉的直接後果就是所有前往車師的商隊不能再借道墨山國境，包括運送糧食回國的車師文書大臣堂哲一行也不得不改繞東面的白龍堆沙漠，道路艱險不說，還有馬賊頻繁出沒。被迫繞道白龍堆的商隊一再被馬賊劫掠，貨物、牲口被搶走，商人則被當場殺死，橫屍大漠。馬賊們肆無忌憚，甚至一度闖入車師境內，殺人放火，劫掠地方百姓。車師國掌管軍隊的大王子昌意終於被激怒，親自帶領兩千精兵趕往東南邊境，一是要接應文書大臣堂哲，保障糧隊安全，二來也預備剿滅那夥兒窮兇惡極的馬賊。

昌意王子率軍離開王城交河後，一支風塵僕僕的騎兵意外出現在車師重鎮鄢金城外。雖然只有幾百人，可當車師軍民意識到這支隊伍就是塔克拉瑪干沙漠穿越而來的于闐黑甲騎士時，再無鬥志，只一窩蜂地擁進城中，閉門緊守。于闐人倒也沒有立即發動進攻，只就地紮營休息。

鄢金被圍的訊息火速傳入交河王宮中，一向波瀾不驚的力比國王聽到于闐騎兵穿越千里大漠抵達鄢金、且人數源源不斷時，也不禁悚然動容，長嘆道：“希盾果然還是希盾！”