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從季項手中接過繩索，我不耐煩地晃了晃它。他握住垂在半空的另一頭，順著我的牽引爬出土坑。

我默默拍掉他龍袍上的泥土，摘掉落在頭髮上的碎屑，擦淨臉上的塵土。他一動不動地站著，梗著脖子，身板崩得筆直。我一掌摑在他的臉頰上，打得他踉踉蹌蹌後退兩步。

不知道是我用力過猛，還是因為巴掌打上的是他的臉頰，那聲響清脆得如同兩把鐵劍全力相擊，郎官們齊刷刷地拔出劍朝我合圍而來。

他的嘴角滲出一絲血，眼神凶煞，像是被激怒的百獸之王。

我的眼神越過郎官，歪歪頭，示意他近前來。

他做個手勢，令郎官退下，站在原地用眼神跟我打架。

正噼裡啪啦打得火光四射之時，季項突然衝上前：「稟皇上，稟將軍，回程的馬車已經備好，隨時可以啟程。」

我道聲知道了，皇上點點頭，誰都沒有挪動眼神。

季項退下時故意經過我身邊，耳語道：「你適可而止啊，這麼多人看著呢。」

被季項點醒，突然意識到自己在憤怒的驅使下，覺醒了遺落在過去某個時刻的本能。我深呼吸幾次，拽回沖昏的頭腦：「我們打算先送皇上去最近的金昌休整一晚，明日清晨啟程回京，皇后娘娘希望皇上能夠儘快回京穩定局勢。」

他用鼻子發出一聲「嗯」。

「皇上請上車。」我引他走向馬車，我走出四五步，他才跟上。

陶尚書、袁今與皇上同乘一車，七位郎官則騎馬守衛在馬車四周，我與季項騎馬引領整支隊伍。

三個時辰後，到達金昌城，燕州刺史率人在城門外恭候皇上。

進城後一切都打點的妥妥噹噹，焚香沐浴後，燕州刺史已經為皇上一行備好宴席。我自然也在邀請名單中，實在沒有力氣再與皇上應對，便用舊疾未愈不宜宴飲的藉口推脫掉了，沒想到剛躺下，房門就被推開。在軍中，季項是不敲門就隨意出入我帳中的慣犯，何況他已然察覺出我情緒不對勁，所以我用腳趾頭想都知道來人是季項：「你小子是不是這輩子都學不會敲門？」

「嗯。」傳來的聲音令我十分頭疼。

「皇上這麼早退席，刺史大人怕是要更加惶惶不安。」

「我從刺史那兒討的酒菜」，傳來擺酒菜的聲音：「王叔可否賞臉？」

適才還劍拔弩張一人，轉眼間就來示弱——我翻個身，決定倚老賣老一回：「壬琛啊，為了找你，王叔我這把舊疾未愈的老骨頭大半月沒踏實地睡過一覺，明天開始又要舟車勞頓，你發發善心讓王叔我好好睡一覺，可好？」

他走到榻前，掀起一角被褥企圖要躺進來，我眼疾手快地打掉他手中的被褥：「你做什麼？」

他將半邊臉突然湊到我跟前：「你不是還想打這半邊臉嗎？剛才閒雜人等太多，現在我給你打，想打幾下打幾下。」

我翻個白眼，裹緊被褥再次躺下。

他隔著被子抱住我：「王叔，對不起！我錯了！」

我用被子將自己裹成一團，被他隔著被子手腳並用地抱住後，我發現自己像是作繭自縛的蟬蛹：「放開我！」

他依言放手，我從被褥中掙脫出來，一掌拍向他的額頭：「還胡鬧？」

「你都回來了，我發誓肯定不會再胡鬧了。」笑著笑著，眼淚就奪眶而出。

我擦掉他臉頰上的淚水：「你是一國之君，什麼時候都不能胡鬧！你給我牢牢記住，你身上背負的，不僅是肅氏的安危，還有整個國家的安危！」

他臉色陰沉下去，想要反駁什麼，我呵斥道：「方才被打還牢記著身為君主的威嚴，現在讓你擔起身為君主的責任就不情願了？」

他握住我的手，滾燙的手心灼熱