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「我與皇上之間，早已是見不如不見的關係。所謂封賞，不過是枷鎖。」

季項念天地之悠悠地長嘆一聲：「我是不懂，你跟皇上怎麼會搞得這麼僵。」

我抽搐著嘴角，苦笑。

那夜，季項抱著我回到都護府，還沒進府就無頭蒼蠅似地大喊軍醫，安安靜靜的都護府被他吼得亂糟糟。

他告訴軍醫，我在賽馬途中突然從馬上栽倒，就此昏迷不醒。

那軍醫幼時隨父母南遷，途中不幸與父母走失，輾轉流浪到西北，餓到兩眼冒星光之時，被我父王救下。

軍醫一頁一頁地翻著醫書，愁眉苦臉道：「將軍這是舊疾復發，不巧從馬上墜落時又傷著頭部，情況棘手得緊，一般的大夫恐無能為力……」

氣得季項破口大罵他是江湖郎中。

季項與秦廣昭商量來商量去終於決定由季項護送我回京，賀真同行，並且一道押解羯赫王族進京。出發之前，秦廣昭與季項聯名遞交一封緊急奏摺，向皇上說明情況。

緊趕慢趕可算在嘉峪關與皇上的宣賞隊伍擦肩而過。

嘉峪關的驛使在我們進城不久就悄悄出發，帶著向皇上報告我已奄奄一息的密信。

一路從嘉峪關進入酒泉、張掖，我暫時甦醒、昏迷、一直昏迷、醒轉、能進點流食、再次昏迷……反反覆覆的病情透過各路探子傳入宮中。但奇怪的是，皇上沒有傳來任何訊息。我心中的疑竇如野蠻生長的雜草，將名為「希望」那株細苗遮得不見天日。

離開武威，到得武威附近的小鎮永登口，我決定要在此與世長辭。此地南下便是海湖，高原上一口通天之湖，青青牧草包圍的天神之淚，據說湖水能夠淨化塵世間所有罪惡。

恰巧此時，禁軍統領副將蕭晗突然從東邊捲來一場小型沙塵暴。他率領著一支二十多人的小隊，從舊都金昌附近一路奔亡，費盡九牛二虎之力來到此地，目的很簡單，就是為了搬救兵。至於守衛都城的禁衛軍為何會跑到舊都金昌？他的解釋是：燕州刺史奏報被囚舊都的二皇子暗地裡與鄭燕二王殘部勾結，企圖謀事，皇上怒不可遏，遂假借替重傷的鎮遠王祈福回舊都祭祖，實則準備清掃鄭燕二王與二皇子的殘部，永絕後患。誰知燕州刺史的情報並不準確，未進金昌皇上就被鄭燕二王的殘部困在小行山。

這麼任性妄為的決定竟然沒人阻止？季項替我問蕭晗。

蕭晗吞吞吐吐道，皇上盛怒，執意親徵，無人敢阻。

為何沒有一點訊息傳出？

皇上說此行乃機密，參與此事的官員將領絕不許外洩任何訊息，而且所有人出發前都集中居住，受內官日夜監視。

皇上被困小行山，事態危急，為何不就近去北面的五安山搬救兵？千里迢迢地往回跑作什麼？

皇上懷疑五安山的東北軍也與鄭燕二王殘部有勾結，他說季將軍已率領西北軍過張掖，我日夜兼程六日，應當能夠在永登口碰見你們。

可有憑證？

皇上說，此符須由鎮遠王親驗。

我看著季項遞來的銅符，不知道該哭還是笑。我一遍遍摩挲銅符，彷彿看見那傢伙板著臉冷冷道——我出兵金昌只是利用你，與你無關——可銅符一出，便洩露所有心底事。那銅符，是我交還給他的天下兵馬符。不僅是我，天下人都以為它早已被銷毀。

懦弱的淚水滴落在銅符上，只是他漏算了，我向來一邊懦弱一邊心如鐵石。

季項領軍前去救駕，賀真則帶著羯赫王族與仍舊昏迷不醒的我退居武威，同時從酒泉增調一支千人援兵。

我又奄奄一息了十幾日。沒有季項打掩護，連從床上坐起來都是奢侈，我日夜盼著季項快回來，等得眼窩都陷下去好幾圈。

肅喜知我