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老闆娘笑吟吟地向我們行禮，接著將我們引進裡廂，裡面有一個完全由屏風隔出的空間，屏風大概是由紗或宣紙之類透光的材料製成，透出朦朦朧朧的燈光，以及一個人的剪影。我滿懷疑問地看向小七。

小七悻悻然地沖我諂笑：「意外，這絕對是個意外。我從宮裡遛出來時恰好碰見大理寺監察袁大人，他剛剛從陶尚書家中出來。他就問我，這個時候為什麼不在宮中參加宮宴之類的，我心想不能節外生枝就拉著他來同流合汙了。」

又見袁大人，他那雙炯炯有神的眼睛像是一雙鷹眼，從高空中俯瞰大地尋找著兔子的蛛絲馬跡。再怎麼說也是除夕佳節——不管如何自我安慰，我心中還是懊喪不已。

小七固執地要讓我做主席，我毫不留情地拒絕，做東之人坐尊位是唯一不能變更的原則。待坐定後，老闆娘請辭——她要下廚去了。席間有三個丫鬟照應，還有兩個姑娘彈琴，琴藝只能算作中流，當做宴飲的背景音樂還是不錯的。

老闆娘一走，我就盯著小七。

「王叔，你盯著我作什麼？雞皮疙瘩都起來了。」

「怪不得靜怡將你看得緊！是不是在這兒金屋藏嬌了？」我質問他。

小七足足瞪著我有一刻鐘，才搖搖頭醍醐灌頂似地說道：「怪不得三哥常常抱怨王叔你在情之一事上一竅不通。」

我在心中鄙視他，不屑與他爭論。皇上其人，會跟小七抱怨這種事？再說了，好說我堂堂七尺男兒活了快三十年，在□□上起碼十竅已經通了九竅。

「這如何說？」令我想不到的是，袁今竟然一臉興奮，想要加入到這種市井民婦在人後討論的話題。

「你知道我王叔為何至今還未娶妻嗎？」

「我聽說是因為王爺有——好龍陽。」袁今瞥我一眼，看上去滿臉歉意。

喂喂，人家市井間都還知道背後議人長短，這當面討論是要我這個當事人敬佩一聲「英雄坦蕩蕩」嗎？

「才不是。想當年，我王叔看中高太尉家的小女兒，便去求親，高家也同意了。結果就在成親的前一天，新娘子卻忽然暴斃，王叔的第一樁婚事就這樣化為泡影。好好一樁紅事結果變白事，太后就把王叔成親的擔子攬了過去，說的第二樁剛定完親新娘子就跟人私奔，第三樁還沒說成那位小姐就已經跟人珠胎暗結……·偏生太后娘娘越挫越勇，王叔被刺激得夠嗆，有一天便跟皇上說自己有斷袖之癖，不能跟女子成親，求皇上勸說太后娘娘就此罷手。為了把戲做的逼真些，他還開始出入風月場所，芹香樓就是從那時開始去的吧？」

「所以說，王爺是為了不成親才開始好龍陽的？」

「正是。」

我借著光找找看地上是否有縫隙存在，很遺憾，地面光潔，得到了主人細心保養。我灌下一杯酒，清清嗓子：「袁大人，別聽他胡說八道，他喝醉了。」

袁今很給面子地回答：「王爺說的是，酒席上的笑談罷了。」

第10章

正在這時，一溜侍女魚貫而入，終於開宴。我對美食這方面屬於湊湊熱鬧那種，只能品出哪樣好吃哪樣不好吃，讓我說出個子醜丁卯只能敬謝不敏，總而言之，看見小七雙眼放光的模樣我就知道這頓飯食定然耗時費力窮奢極侈。

小七與袁今一一品味桌上的美食，聊著聊著就開始談論各地的飲食偏好，我只顧默默聽著。

袁今察覺到似乎有點冷落我，便問道：「王爺常年在西北，可知道那邊的尋常人家愛吃些什麼？」

我愣徵片刻，搜尋起記憶來才發現真是久遠，我似乎將他們紮在一個黑色的布袋中，然後隨手扔進腦海中不知名的黑色深淵裡：「烤牛羊肉，似乎還有種麵食，放上好多天都不會壞。」

小七插話進來