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開春後，羯赫人開始絕地求生的瘋狂反撲，堅決不投降堅決不求饒，身上中刀中箭還要繼續衝鋒，他們似乎不用吃喝不用休息，眼睛一睜殺人眼睛一閉仍舊不忘殺人······他們被起至深淵的狂波怒濤所驅使，每一個都因恨意失去了人性，在他們眼中，我們是掠奪者、侵略者。經過多年的反芻，如今我也不是不能理解羯赫人將我們視作逼迫他們無法生存的罪人，只是，大約在他們交談時，永遠也不會再提到這場戰爭之始由他們挑起。世事就是如此，有時候事情由我們開始，卻由不得我們結束。

那個春天，我與將士們整日裡枕戈待旦，戰事驟緊，傷亡也呈直線上升。四月，寧羊都護府在回回曾經的首都寧羊竣工，初夏，第一任寧羊都護走馬上任，萬事諸定時已即將進入盛夏時節，我迫不及待地召季項回援。羯赫人可以瘋狂一陣子，但畢竟肉體凡胎，不可能瘋狂一輩子。八月，我在酒泉三百里外的流沙堡設伏，開路先鋒是回回人組成的軍隊，將軍則是回回的新首領。羯赫軍士看著不久前還是自己同盟的回回人轉眼就成了敵人的部下，而且無一不裝備精良、馬匹健碩、就連人看起來都精神煥發，這與羯赫王族、將軍們告訴自己的南轅北轍，半信半疑的羯赫軍士們突然失去了銳不可當的勢頭。人心渙散就再難以凝聚，特別是群一直被飢餓、疲勞折磨的戰士。我拼盡全力讓流沙堡大捷看上去猶如探囊取物，羯赫人同仇敵愾的決心終於崩潰，九月我軍接連取得三次勝利，十月柳園大捷，十一月我將羯赫人趕出鄯善，眼看又要入冬，羯赫人終於被我逼上談判桌。

朝廷與羯赫談判期間，我率部駐紮鄯善，一為震懾，二為防範。談和來得並不容易，跟他們打了將近兩年的我深知羯赫人的固執與冥頑，羯赫人固然一敗塗地，但是自大金襲邊起，我朝已連綿戰火五年，再充實的國庫也經不起如此折騰，而且新帝自登基伊始，百姓一直飽受戰爭之苦，民間怨氣頗重，從種種方面來看，這場戰爭到了必須要結束的時刻。五個月後，羯赫投降，立下契約闔族世世代代再不入鄯善。很多軍士包括許多將軍都不解，我們在疆場沐風櫛雨、出生入死，朝中大臣竟然就以如此輕描淡寫的條件接受羯赫投降。我一直淡淡地笑著，看著他們，那感覺像父親看著兒子，雖然他們中很多人年紀大得可以當我的父親。沒笑幾天，皇上的詔書來了，召我回朝。我的頭開始疼，管他新傷還是舊傷一起復發。

雖然聽起來有點像殺人狂魔，但我喜歡在西北打仗的日子。閒時坐在馬背上聽微風吹過耳畔、看夕陽沉入光禿禿的荒山、鱗雲浩浩蕩蕩地一字排開鋪滿一邊天際、西北風起時猙獰地呼嘯似乎要摧天滅地、下雪時萬物驚嘆雪花的美麗結果就靜靜地靜靜地被大雪掩埋······戰時不眠不休地與敵人激戰，無數次覺得自己用盡最後一份力氣，但生死時刻，總有最後一份力氣前赴後繼；中軍帳裡徹夜不休的燭火照亮推演臺，一次次推演、一次次計算、一次次爭論，沒有規矩沒有禮節沒有官銜，男人們像潑婦一般罵街；每次勝利後爬上行軍榻，睡意總能在瞬間靠上雙眼，夢鄉是黑甜黑甜的。無論多少次回想，只有那段時日，我覺得自己是充實的、活著的。

就在我與羯赫人打得最艱難的時期，皇上娶了柳相爺的千金做皇后。

······

醒來時看到肅喜，我眨巴兩下又閉上眼，假裝只是昏迷途中一次無意識的睜眼。肅喜卻撲通一聲跪下，喜極而泣：「王爺，你可算醒了。」

我頑強地裝睡，心中比無數次多一次後悔自己竟然挑選肅喜做近侍。

我頑強他便不屈不撓，肅喜在我耳邊嚎啕：「王爺，你快回去吧。京中這兩天亂作一團。那天晚上一轉眼你就不見了，我在城中找到宵禁都沒找到你，回府後發現皇上在等你。皇上逼問我你去哪兒了，我回說我也不